在奧運中，百米總是萬眾矚目的焦點。世界頂尖的100公尺對決，從鳴槍、加速、維持、壓線，會在10秒內完成。而在百米歷史中，問起大家史上第一強者是誰？相信即便是近年才關注田徑的人，都能輕鬆答出世界紀錄保持人「閃電波特」Usain Bolt的名字。更熟悉田徑一點的人，或許會知道美國名將Tyson Gay和Bolt的師弟Yohan Blake以9.69並列第二的成就。
問起誰是第三名，相信即便是資深的田徑迷也很容易答錯。「萬年老二」Justin Gatlin？美國超級新秀Trayvon Bromell？
錯了！這個人和「閃電」Usain Bolt同樣來自牙買加，他是前世界紀錄保持人Asafa Powell。
談起Powell，不少近幾年才關注田徑的人們會認為他是牙買加在奧運會上Usain Bolt、Yohan Blake以外的配角。雖然經常看見這位身材壯碩高大的巨漢擠進決賽，但每每都淪為鎂光燈旁的佈景。然而，攤開他的歷史你會發現，Powell沒有那麼簡單，不僅僅曾在IAAF國際田聯總決賽中達成100.200公尺雙金、期間百米三連霸的成就，他還是「Usain Bolt時代」來臨前，扎扎實實的「世界最速男」！
Powell出生於1982年的一個傳教士家庭，是六個小孩中的老么。他的家人也不簡單，一家人都是運動員，母親的百米速度有11.4秒、父親的百米速度也達到10.2，哥哥Donovan Powell甚至曾經在1999年的田徑世錦賽中，代表牙買加殺進100公尺準決賽。Powell年輕時也曾經嘗試過田徑，但被當時家中田徑成就最高的哥哥Donovan認為他沒有天份。因此他即便有參加一些中學等級的田徑賽事，但也僅在200公尺跑出23.07、100公尺11.45的普通成績。在田徑場上沒有太認真、表現也普普的Powell將重心放在美式足球上，直到2001年。
2001年，在母校牙買加科技大學擔任美式足球隊的得分中鋒的Powell被田徑教練Stephen Francis發掘。身高190、身材壯碩的Powell居然擁有不下於跑衛的速度和敏捷。於是建議他能將短距離當作自己新的專項。家中本就是田徑世家的Powell欣然接受了這樣的安排。於是在2001年，Powell開啟了他的非凡生涯。
轉戰田徑後，Powell很快就展現了自己的天賦。Powell轉戰田徑僅僅一年多，便獲邀參加2002的大英國協運動會。在那場比賽中，Powell突破了自己的成績超過一秒、跑出10.26的成績，即便這樣的秒數在國際、甚至牙買加國內都不具備競爭力。但在短短一年就可以達到這樣的水準，這讓他和教練看見了光明的未來。
2003年是Powell正式被世界認識的一年。在這一年，Powell將自己的秒數推進到了10.02秒。此外，他還摘下了「短跑王國」牙買加國內田徑錦標賽的100公尺金牌、並被選入世錦賽國家代表隊。雖然最後在準決賽中因為起跑犯規被判失格。但他不僅僅讓全世界認識了他，也追平了哥哥在田徑場上的成就。而這僅僅花了他兩年不到的時間，完全證明了哥哥的那句「你沒有天賦」是錯的。
2004的雅典奧運，Powell在準決賽跑出9.95秒的成績殺進決賽。在奧運初登場摘下第五作收，隔年，已經站在世界頂尖的Powell將自己的成績推高一個檔次。先是在家鄉跑出9.84的成績打破牙買加全國紀錄。接著，在雅典田徑賽中，Powell跑出9.77的成績，以0.01秒之差打破世界紀錄。踏入田徑訓練僅僅四年，他正式成為了名副其實的「世界最速男」。
2007年，Powell跑出9.74的成績打破了由自己保持的大會紀錄。不過，很快的，他的隊友兼麻吉「閃電」Usain Bolt橫空出世，在同年跑出9.72的成績，硬生生的將Powell的紀錄保持人頭銜拔掉。牙買加連續出現兩個短跑天才，令全世界非常期待他們在未來接力的合作、與個人賽的對決。
2008年，兩人在北京奧運會的對決和接力賽的合作成為了萬眾矚目的焦點。賽前，Powell的聲勢一點都不輸給自己的同胞小弟Usain Bolt。然而，最終Powell僅以9.95的成績名列第五。雖然接力賽和Bolt攜手合作摘下金牌。不過，自此時開始，Powell一路向上的田徑生涯，似乎陷入了瓶頸。
2009年的世界田徑錦標賽，Powell摘下了100公尺銅牌和4X100公尺接力金牌。在接下來的鑽石聯賽也有摘下總冠軍的紀錄。但接下來的2012倫敦奧運，Powell又在決賽中受傷，最終不僅墊底作收，也無緣在4X100公尺接力決賽中登場。當年的牙買加換上曾來台獻技的替補選手Michael Frater，跑出36.84的成績打破世界紀錄。少了Powell不僅照樣奪金還打破世界紀錄。讓在國際大賽中始終失常的Powell地位更顯尷尬。
2013年，於2008年奪冠的4X100公尺接力成員Nesta Carter被複檢出於2008年奧運會途中使用禁藥，因此全隊須繳回當年的接力金牌，而這也是Powell當時在奧運的唯一一面金牌。同年，牙買加世錦賽選拔賽中，Powell不僅只跑出10.22的成績名列第七慘遭淘汰，同時也被檢測出禁藥反應。
自從2008年同胞Usain Bolt奪冠後，鎂光燈早已慢慢消失在Powell的身上，當時唯一一面奧運金牌被沒收、和在選拔賽中使用禁藥的事件更讓「過譽」、「靠藥」的標籤被牢牢地貼在了他的身上。當時甚至有許多粉絲認為，連牙買加國內選拔賽都出不了線的Powell應該就此退役。
不過Powell一直都沒有放棄。
熬過了漫長的禁賽和他人的冷言冷語，終於，在2015的世錦賽中，Powell回到了牙買加國家隊中，在4X100公尺接力決賽中摘金。隔年的2016里約奧運，Powell終於拿下了生涯第一面、也是唯一一面金牌。
奪下這面金牌後，年事已高的Powell，漸漸消失在各大賽事中。雖然沒有鬆口說要退休，但在牙買加國內田徑界正在積極換血的情況下，要再看到他復出的機率似乎也是微乎其微。仔細翻開Powell的生涯。認為他被低估的一派認為：Powell在接觸田徑短短的時間內就達到世界之巔，身為接連打破兩次世界紀錄、目前史上跑第四快的男人（秒數第三，Yohan Blake和Tyson Gay兩位選手以9.69並列第二）。再怎麼樣聲勢也應該不只如此；認為他被高估的一派認為：Powell即便秒數曾經制霸世界，然而他在大賽中缺乏一戰定江山的代表作。加上以天才的名號發跡短短沒幾年，就出現了比他更天才的Usain Bolt。只能說或許是當初爆發速度太快，導致世界對於他有了錯誤的期待。
如果Powell早幾年接觸田徑、在身體功能達到巔峰之前鍛鍊自己的心理素質和臨場表現，他的故事或許會不一樣。不過生命沒有如果，Powell是被高估或者被低估，大家心中都有自己的答案。然而，不論哪一派的人，都無法否定Powell的確在田徑場上寫下屬於自己的精彩篇章。
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