幾乎所有運動的最高層級賽事不外乎就是奧運舞台，而除了奧運之外，多數球類運動都有「世界盃」的比賽，其中最知名就屬去年底剛在卡達舉辦完的世界盃足球賽(FIFA World Cup)；籃球也有同樣4年一度的世界盃籃球賽(FIBA Basketball World Cup)，最新一屆賽事將在今年8月日本、菲律賓、印尼3地開打。不過，你可曾想過近期討論度最火熱、3月份即將開打的世界棒球經典賽(World Baseball Classic)，一樣是世界級的賽事，為什麼不像足球、籃球稱為世界盃呢？
其實在2011年以前的確是有世界盃棒球賽(Baseball World Cup)，而這項賽事又要回朔到1938年，最一開始它是稱為世界棒球錦標賽(Baseball World Championship)，並且是以業餘球員為主的比賽，當時第一屆僅僅只有英國和美國參賽，隔年增加到了3個國家，隨著時間的推移隊伍數也越來越多，最近幾屆都有16隊以上的參賽隊伍。
直到1996年國際棒球總會(International Baseball Federation，IBAF)，才終於投票通過開放職業球員也能參賽，從下一屆1998年賽事開始，職業選手就能正式參賽，而世界職業棒球最高殿堂的美國職棒大聯盟(MLB)則僅限小聯盟選手可以參賽，大聯盟當年「不願放人」參加這項賽事。
2001年相信是台灣人印象最深刻的一屆賽事，這一屆開始正式改名為世界盃棒球賽，但屆數維持之前的繼續往下計算，比賽也固定為期兩年舉辦一次，而當時2001年的第34屆賽事舉行地點正是在台灣。不過這項賽事並沒有像世界盃足球賽那樣廣為人知或受到大眾喜愛，因為儘管有開放職業選手參賽，但賽事舉辦的時間大多會與大聯盟球季互相衝突，導致真正頂尖的球員也無法參賽。
除了上述的前提下，再加上2005年國際奧林匹克委員會通過投票，決議將棒壘球排除於2012年的倫敦奧運，於是許多「棒球大國」開始倡議舉行一個開放大聯盟球員參與的棒球賽事，其核心目的就是為了「推廣棒球運動」，打造世界最頂尖、最高層級的棒球比賽。為了與先前的賽事名稱有所區隔，同時也不能採用大聯盟季後賽的世界大賽(World Series)，最終的命名就是我們現在所看到的「世界棒球經典賽」。
在此之後世界盃棒球賽依然有舉辦，直到2011年最後一屆的巴拿馬(Panama)世界盃畫下句點，棒球的「世界盃」也正式走入歷史。總計在39屆的賽事裡，「紅色閃電」古巴就拿了25面金牌(4銀2銅)，遙遙領先獎牌排名第2的美國(4金8銀3銅)，台灣僅能排到第13名(1銀3銅)。
在世界棒壘球總會(WBSC)以及美國職棒大聯盟的策畫下，世界棒球經典賽為了擴大賽事規模，讓更多國家甚至是棒球發展落後地方可以組隊參加，主辦方對於球員的參賽資格也十分寬鬆，凡是有血緣關係且有意願的都不成問題，這樣一來不僅大大提高了賽事的可看性，也讓話題討論度瞬間飆升。在2006年第一屆經典賽首次有大批大聯盟球員參與的高水準賽事，受矚目的程度完全輾壓了擁有73年歷史的世界盃棒球賽。
雖然這樣看起來，經典賽已經達成舉辦的初衷，但若是與世界盃足球賽相比似乎又遠遠不及，就連在台灣這樣足球風氣並不盛行的「足球沙漠」，都會跟著每4年就瘋一次，不僅賽事收視率超好，平時甚至完全不看運動賽事的民眾都熱烈討論，就連運動彩券都蔚為風潮，台灣都這樣了，當然更不用說那些參賽國的國內盛況。
至於為什麼經典賽無法擁有這樣的影響力？最主要的原因還是在於「大聯盟球星參與意願」意興闌珊，一來是因為舉辦時間3月是大聯盟與各國職棒球季的春訓，不利於選手在職業賽季的準備調整，同時參賽也有受傷的風險；二來國家隊徵招就算球員拒絕也不會受到懲罰，與國際足總的規定不同，對於原本就是頂尖球員的選手來說，參加這個比賽對於他們生活的「飯碗」並不會有什麼太大的幫助。
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