我開始看NBA的1980年代初期，重頭戲碼當然是初入聯盟的魔術強生(Magic Johnson)及大鳥博德(Larry Bird)。然後才是1984年麥可喬登(Michael Jordan)加入聯盟成為三足鼎立。
這三位球星毫無疑問地都是NBA歷史上最頂尖的傳奇球員。但當我享受他們輝煌璀璨的球員生涯時，卻有一個名字在鑽研的NBA書籍雜誌中(當時還沒有網路)持續出現；雖然我未能目睹他的球員生涯，但是他所留下的紀錄，一直是前述三位巨星會被拿來比較的，甚至到現在仍然是當代NBA選手的超高標準，而這位老早就締造傳奇的選手就是在7月31日過世的名人堂中鋒比爾羅素(Bill Russell)。
很多人都看過羅素那張冠軍戒指滿滿的照片。真的誇張，他13年的NBA生涯竟然幫波士頓塞爾蒂克隊贏了11次冠軍！但是羅素的冠軍傳奇其實還不是始於NBA。
在大學時期，羅素帶領在NCAA從來沒有打出過好成績的舊金山大學，在1955及1956年贏得該校之前沒有之後也不再有的連續兩年NCAA冠軍。
1956年念完大四畢業之後，羅素被波士頓塞爾蒂克隊選中。但他延遲進入NBA的時間，先代表美國參加1956年的墨爾本奧運(南半球的夏季奧運延到十一月才開始，跟當年NBA球季撞期)。全大學球員組成的美國隊在墨爾本八戰全勝，平均勝分53.5分。冠軍賽大勝蘇聯34分獲得金牌。
1956年12月奧運結束後，羅素向塞爾蒂克隊報到，第一個球季就幫助球隊贏得1957年NBA總冠軍。成為史上第一位贏得NCAA冠軍之後隔年贏得NBA冠軍的球員(到現在歷史上也只有一共四個人締造這樣的紀錄)，也開啟了他13年11冠的NBA歲月。
羅素唯二沒有拿到冠軍的兩年，是進入NBA第二年的1958年，塞爾蒂克雖然打進冠軍賽，但羅素在第三戰受傷導致四、五場無法出賽。另外一次例外就是1967年，羅素的死對頭費城隊的張伯倫(Wilt Chamberlain)在連年敗給羅素領軍的塞爾蒂克之後終於開竅知道防守的重要，認真防守不再只是飆分，在東區冠軍賽擊敗塞爾蒂克拿下他在費城唯一的一次總冠軍。這也是羅素NBA生涯唯一一次沒有受傷而在季後賽被淘汰。但之後的1968跟1969，羅素及塞爾蒂克又連贏兩年冠軍，對了，這兩年羅素還是球員兼教練(NBA史上第一位黑人總教練)！
儘管成就如此驚人偉大，但意外的羅素生涯平均得分從來沒有超過20分過。這位最偉大的冠軍最高得分是1961-62年球季的18.9分。在NBA任何年代的標準，這都只是一個很普通的成績。但羅素卻靠著防守，成為改變整個NBA的偉大球員。
在13年NBA生涯中，羅素例行賽平均每場22.5個籃板(史上第二，僅次於張伯倫)，季後賽更高達每場24.9個(史上第一)！這種數字在現在的NBA簡直是讓人難以置信。
而更難以置信的是他的火鍋阻攻能力。205公分的羅素有驚人的速度跟彈性。大學也參加田徑隊的羅素，400公尺成績在50秒以內，1956年他沒怎麼練的跳高成績達到2米06(那年奧運金牌是破世界紀錄的2米12。還有，當時大家都還是用腹滾式在比賽……)！但敲火鍋所需的遠超過天生速度及彈性；羅素會去研究比賽對手的腳步，出手的習性，最後才配合他的速度及彈性，讓他成為史上最具禁區嚇阻力的球員。因為他的封阻能力，塞爾蒂克的其他隊友可以更大膽的運用賭博性的防守，就算被過了，後面還有補位能力絕佳的羅素把守最後一關讓對方難以輕易得分。
但非常可惜的是，NBA在羅素的時代並沒有記錄火鍋阻攻，所以羅素的防守威力沒有正式的紀錄可以佐證。但根據波士頓記者非正式的估算，羅素生涯每季平均火鍋次數大概在8-15次之間！最高一季大約每場15個火鍋？最少也有8次？附帶一提NBA今年的阻攻王傑克森(Jaren Jackson Jr.)是每場2.3次火鍋。
所以球迷常常會用「上古神獸」來形容羅素、張伯倫這些球員，因為他們締造現在難以相信的數字。確確實實羅素每場超過20籃板及10次以上火鍋這樣的表現，讓防守替代得分，成為主宰比賽結果的王道。羅素也憑藉這樣的防守及球隊的好成績，生涯五次獲選NBA最有價值球員。
所以文章一開始提到的魔術強森、大鳥博德、以及喬登，他們所做的一切經常都籠罩在羅素巨大的陰影之下。
博德也是塞爾蒂克隊的球員，每年的戰績都要拿來跟羅素六零年代的塞爾蒂克王朝相提並論但怎麼可能比得過？
魔術強森帶領湖人在八零年代拿了五次冠軍，可人家羅素老先生戒指兩手都戴不完。
喬登及公牛隊九零年代的六次總冠軍當然也沒有羅素多。五次年度MVP則是好不容易追上羅素並列史上第二(第一是賈霸的六次)。
其實不只這三位，羅素名列NBA 25週年、35週年、50週年，以及去年剛選出的75週年明星隊。他的巨大存在完全不隨著時間經過而消退。11次冠軍應該永遠不會被超過，跟張伯倫史上唯二籃板破兩萬個也大概不可能新增同伴。年輕一輩要跟羅素相提並論，那是何其難以企及。更重要的是他的存在不僅在於數字。羅素的隊友，前金州勇士隊的教練尼爾遜(Don Nelson)說得好，他說：「超級巨星有兩類，一類是靠著犧牲場上的隊友，讓自己看起來很厲害。另外一類是讓圍繞自己的隊友看起來比本來更厲害，羅素就是這一類的巨星。」
這一位無私無我，用防守及籃板照亮隊友，但同時也締造自己個人及團隊偉大成就的超級巨星，昨天以88歲高齡悄悄離世了。2000年以後才開始接觸NBA的年輕一輩球迷或許無感，但對於我們這些從「小耳朵」時代就開始看球的老骨頭來說，毋寧是既感傷但又清楚明白是不得不接受的；不論是更多傳奇球星離世的消息，還是終究輪到我們自己。
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