許多NBA球員來自非洲大陸,從小生長的環境不如美國土生土長的球員,小時候需要面臨艱困的經濟條件、交通、飲食不乾淨等問題,夏洛特黃蜂隊來自非洲剛果共和國的畢勇伯(Bismack Biyombo),就是這樣的例子,如今在NBA已經賺了接近九千萬美金後,他積極回饋家鄉。
畢勇伯曾在少年時期一天只吃的到一餐、沒鞋穿,經過流浪中東的青少年時期後得到進入NBA的機會,因此前幾年他回剛果興建學校回饋家鄉,幫助像他一樣的青少年。畢勇伯從小生活條件極差,他說:「每天我要走1個小時上學,那時家裡很窮,連午餐錢都付不出,雖然很愛打籃球,也希望靠籃球改善生活,但卻連一雙籃球鞋或是合腳鞋子都沒有,我那時是赤腳打球的。」
16歲那年畢勇伯在經紀人介紹下前往卡達打職籃,第一晚就被當作偷渡客逮捕。「我們被認為是從剛果躲避戰亂的偷渡客,被關到監獄裡面,隔天早上才被放出來。當時我們沒錢,連在球隊都只能吃免費食物度日。」 隨後輾轉經過葉門和幾個中東小聯賽,畢勇伯得到前往西班牙職籃的機會,並在籃球高峰會和當時鵜鶘隊球星戴維斯(Anthony Davis)面前攻下大三元一戰成名,成為NBA樂透新人。
過去他每年都回到剛果蓋學校和舉辦訓練營,甚至提供小朋友獎學金和出國管道,更深入內戰中的地區伸出援手。如今畢勇伯專注於他祖國的另一個基本需求:醫療保健, 在新冠肺炎的疫情留下之際,根據世界衛生組織統計剛果共有超過25,000例病例,700人死亡,但大家相信,在剛果由於檢測準確度和整體醫療資源等問題,這些數字肯定少算了;除了新冠肺炎,非洲各國還要面臨伊波拉病毒的打擊,在剛果,伊波拉病毒的肆虐始於2018年,共奪去2,200條人命,是當地史上第二致命的病毒,而且最近疫情又重新開始;此外,瘧疾仍然是非洲各國最可怕的殺手之一(尤其是兒童),已經因新冠疫情疲於奔命的剛果,醫療體系面臨嚴重考驗。
畢勇伯說:「說實話,剛果很多醫院都沒有達到正常的標準,我們開始做的就是盡可能翻新,以及盡可能給予診所更多協助,目前我們已經針對六家醫院完成整建。」這包括升級首都金沙薩及畢勇伯家鄉的盧本巴希醫院。「醫院不斷發展,成千上萬人正在使用它,但是我認為我們還有很多要做的事情。」畢勇伯表示。「我們捐贈了許多醫療用手套和可能需要的基本用具,當時我們剛來時只有50台呼吸器,但全國有8千多萬人,所以慢慢的我們要補上這個洞。」
畢勇伯也繼續在剛果民主共和國舉辦籃球訓練營,「當時我舉辦第一屆訓練營,有25個孩子,我送給他們籃球鞋,但其中一位孩子拿到鞋子後將它藏在背包裡。所以我問他:『你的鞋子在哪兒?』他說:『我想留著那雙鞋穿去上學。』」畢勇伯聽到後不發一語,因為這樣的經歷正是他過去面對的。「我們希望給當地孩子最好的機會,我們將孩子們從剛果送到美國受教育,已經為60多位孩子提供了獎學金。但是我們不可能讓每個孩子都出去,所以建造學校也是其中一環。」
畢勇伯說:「在美國我只是籃球員,但在家鄉,意義遠大過於籃球。小朋友視我為希望和榜樣,當我有能力回饋,我選擇去那些沒人敢去的地方,看看還能幫那些地方做什麼, 無論我在哪裡,剛果永遠是我的家。」
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