一國有兩隊參加世界盃！陣中「最強紅龍」用最後十分鐘創紀錄

2022卡達世界盃足球賽在近日熱烈開打，本屆賽會英國的構成國除了有大家熟知的英格蘭參賽之外，威爾斯(Wales)睽違64年終於再度踢進世界盃，並且在首戰與美國隊的比賽中隊長Gareth Bale在最後關頭踢進關鍵的一球，幫助球隊死裡逃生，最終雙方戰成1：1平手握手言和，而這位王牌隊長也成為了所有威爾斯球迷的英雄。

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相信許多人會好奇為什麼英國會分成不同隊伍參加世界盃？其實是因為身為足球發源地的英國，它的構成國包括英格蘭、蘇格蘭、威爾斯、北愛爾蘭，早在1904年國際足球總會(FIFA)成立前就各自有獨立的足球協會、聯賽以及盃賽制度，當時FIFA為了湊足成員國的數量，所以讓這4個構成國能以獨立會員的身份加入以及出席所有比賽。

其中英格蘭因為是構成國當中資源最豐富的地區，所以在國際賽的成績也是當中最好的，幾乎歷屆世界盃都有參與，在上一屆2018年俄羅斯世界盃取得第4名的佳績，反觀威爾斯足球自1958年後就沒有再踢進世界盃，並且聯賽中實力較強的球隊轉投英格蘭足協也是常有的事，所以這次威爾斯能夠成功前進卡達世界盃真的是非常不容易的事情，據說當地許多學校甚至為了讓大家能看球賽宣布停課，而能夠創下這項歷史一定要歸功於Bale。

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1989年出生的Bale從小就熱愛足球，不過運動神經發達的他在高中之前也參與過包括橄欖球、長跑、曲棍球等運動，由於足球能力過於超群，高中時他的體育老師還曾規定他在比賽時不能使用慣用腳左腳踢球，而他也在16歲時就帶領校隊拿下地區性比賽的冠軍。

天賦異稟的Bale早早就受到了球探們的關注，2006年16歲的他就加入了英格蘭足球聯賽球隊南安普敦足球俱樂部(Southampton Football Club)展開球員生涯，並在當年8月因為在3場球賽都有進球所以獲得當月最佳球員，同年他也首次進入成人國家隊，創下威爾斯國家隊最年輕上場紀錄，隔年他也獲得2006/2007賽季最佳年青球員在首個賽季就創下了出色的成績。

Oct 2006: Gareth Bale’s first ever goal for Wales – direct free-kick v Slovakia

June 2016: deja vu! #WAL #EURO2016 pic.twitter.com/GE4TWVHSmB
— Match of the Day (@BBCMOTD) June 11, 2016

2007年Bale加盟托特納姆熱刺足球俱樂部(Tottenham Hotspur Football Club)，在剛加入球隊後的他就在出賽的四場比賽中踢進三顆球，可惜在之後因為韌帶受傷的關係缺席了該賽季之後的賽事，不過在康復後他在下個賽季出賽24場比賽卻都沒有替球隊拿下勝利，也因此被當時的球迷稱為「倒霉」(「Bale」在英語俚語中有不幸運、災難的意思)。

2010年21歲的他終於踢出了人生代表作，在歐洲冠軍聯賽(UEFA Champions League)對上衛冕軍國際米蘭足球俱樂部(Football Club Internazionale)的比賽中球隊0：4落後時上演帽子戲法一人攻進3球，雖然最後仍以3：4落敗但Bale亮眼的表現讓他一戰成名，這也是他在成人組賽事首次上演帽子戲法，當年他更獲得了英國廣播公司(BBC)頒發的年度最佳威爾斯運動員獎。

On this day in 2010, Gareth Bale dominated the left wing at the San Siro in an iconic hat trick performance 🎩

(via @ChampionsLeague)pic.twitter.com/PJ979nBrAX
— B/R Football (@brfootball) October 20, 2022

On this day in 2010, Gareth Bale did this. Even though we lost, his hat trick will never be forgotten. 💚 #THFC pic.twitter.com/e7UkGjQez2
— Tottenham Pictures (@THFCPictures) October 20, 2014

被視為足球新星的Bale在這之後繼續維持好狀態，在2013年時他更在英格蘭職業足球員協會(PFA)的年度頒獎典禮中榮獲PFA球員先生、最佳年青球員獎和英格蘭足球記者協會票選的足球先生3項大獎，這是在繼2007年C羅(Cristiano Ronaldo)之後第二位包攬三項以上大獎的球員。

On This Day in 2013, Gareth Bale won PFA Player of the Year and PFA Young Player of the Year awards 🏅 #THFC pic.twitter.com/6mLKvzGiSZ
— COYS.com (@COYS_com) April 28, 2022

2013年年底他選擇轉至西班牙足球甲級聯賽的皇家馬德里足球俱樂部(Real Madrid Club de Fútbol)，在2022年之前他總共替隊伍拿下3次西甲聯賽冠軍以及5次歐冠聯賽冠軍，甚至在2016到2018年還達成了不可思議的歐冠三連霸，其中2018年在歐冠冠軍戰對上利物浦足球俱樂部(Liverpool Football Club)的比賽中29歲Bale的一記倒掛金鉤幫助球隊拿下關鍵的超前分，華麗的進球方法也讓球迷們留下了深刻的印象。

It is never too late to remember that Gareth Bale did this in a UCL FINAL against Liverpool to put Real Madrid ahead and end up lifting the trophy. I always felt like this goal was so good that people fail to process it till this day. pic.twitter.com/nmC9IMbRk9
— John H O N E S T Y (@ExJohnHonestyy) November 21, 2022

在國家隊方面，其實Bale一直以來都可以藉由他祖母的身份代表英格蘭出賽，但他早在2007年就聲明：「能夠代表威爾斯是一份無尚光榮。」多年來他也的確憑藉一己之力努力的帶領威爾斯力求突破，雖然在2014、2018年的世界盃都止步於外圍資格賽，不過在2016年歐洲足球錦標賽中他率領威爾斯打入四強賽，創下隊史最佳成績。

今年威爾斯終於在年初的資格賽中一路擊敗奧地利、烏克蘭等國家闖進世界盃的賽場，現在已經33歲的Bale雖然已過巔峰時期，但身為隊長的他仍然是隊中的王牌主力以及精神領袖，在昨日與美國隊的比賽中，在正規時間第80分鐘(正規比賽時間為90分鐘)時威爾斯仍然以0:1落後，不過Bale把握住12碼罰球的機會扛著全場的壓力踢進了關鍵的一分，讓全場的球迷都激動不已，這一分不只是讓威爾斯免於輸球，也是威爾斯等了超過60年的世界盃進球。