日本選手大谷翔平現在當然是全世界棒壇的當紅炸子雞，但對我來說，已經退休的鈴木一朗成就更不可思議。兩人最明顯的差別就是大谷翔平遠超過一般日本選手的身體條件，193公分、95公斤，打得遠、跑得快，投球球速高達100英里。雖然一開始有看走眼的美國記者說他的打擊只有高中生的程度，但就算真的如此，選擇大谷翔平還是合理的，因為光是投球能力就值得大聯盟球隊押寶了。
但是相對的鈴木一朗雖然有日職連續七年打擊王的成績背書，但跟虎背熊腰的大谷翔平比起來，鈴木一朗的身材非常「亞洲」，身高號稱180但其實一定不到，體重也就是70多公斤偏瘦，多數台灣職棒選手的身材都比鈴木一朗還要大隻。
20多年前還沒有日本職棒出身的打者曾經轉戰美國大聯盟，只有屈指可數的幾位投手如野茂英雄等能夠登上大聯盟。這當然完全可以理解，棒球場上好投手總是稀有財，但強力打者美國自產的就一大堆，中南美洲也有許多想到大聯盟淘金的好手，美國職棒完全不覺得有到日職挖掘打者的必要。
但是當年在日本已經沒有什麼可挑戰(日本冠軍、打擊王、金手套、MVP通通都有了)的鈴木一朗打定主意要挑戰棒球最高殿堂。很幸運地當時西雅圖水手隊是由日本企業任天堂所擁有，任天堂社長山內溥先生努力促成鈴木一朗赴美，所以在日職打了九年的鈴木一朗終於在2001年成為第一位進入大聯盟的野手。
美國棒球專家多半不看好這位以大聯盟標準來說相對瘦小的日本球員面對大聯盟投手能夠生存下來，但結果大家都知道了；年度最佳新人、年度MVP、兩次打擊率王、七次安打王、盜壘王、十次金手套獎、十次入選明星賽、3000安俱樂部、締造連續十個球季200安、單季262支安打的大聯盟紀錄。鈴木一朗在美國大聯盟征戰了19個球季到2019年45歲才光榮退休。
今年西雅圖水手隊將鈴木一朗列入成員僅有十人的水手隊名人堂。毫無疑問，再不多久退休滿五年，古柏鎮的棒球名人堂第一年投票鈴木一朗應該就會通過入選。
看著Youtube上鈴木一朗用英文侃侃而談，我的感覺是鈴木一朗其實已經不缺什麼名人堂的榮耀。他所跨出的第一步，對世界棒球後續的影響遠超過一般入選名人堂的選手。因為鈴木一朗做先鋒而且打出優異成績，才開啟了包括台灣在內的亞洲野手通往大聯盟的道路。
鈴木一朗證明棒球可以靠技巧出頭，不像NBA亞洲球員沒有兩公尺以上的身高是難以成功的。在美國職棒，身材普通的亞洲選手也可以像鈴木一朗一樣打出一片天。當然，成功還是萬中選一，但至少不需要兩公尺高；你需要的是絕佳速度、協調性、反應能力，跟鈴木一朗類似的高度自律，以及持續不斷的苦練。
日本在鈴木一朗之後，現在有大谷翔平風靡全美。台灣曾經有王建民跟郭泓志以投手身份在美職有優異的表現。但野手呢？這幾年只看到赴美的球員一個個摸著鼻子回來打中職。什麼時候我們才能有野手成為在大聯盟發光發熱的明星呢？
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