做為一位運動員,必須付出極大的努力與心力投入日常訓練,才能有更多機會讓自己在眾多優秀好手中脫穎而出。但是,訓練過程中所需的各種裝備費用,以及在世界各國比賽時所需的支出,往往也相當可觀。因此,有些運動員即便擁有出眾資質,有時卻也會因經濟因素,而被迫在體育之路上停下腳步、黯然離去。相較之下,來自英國的兩屆奧運跆拳道金牌得主Jade Jones顯得幸運許多,她雖然不是誕生在一個優渥家庭,卻有整個家鄉的人作為她心理與經濟層面最堅強的後盾。
Jones從小就是個相當淘氣的小孩,家人為了消耗她的無限精力,所以讓她嘗試了足球、橄欖球、羽球、田徑與游泳等運動,但Jones都感到興趣缺缺。直到八歲那年,Jones遇見跆拳道後,生活才有了巨大變化。在接觸跆拳道後,Jones展現出極高的天賦與專注度,並幾乎每日都到場館練習,風雨無阻。從此,跆拳道成為Jones人生第一個喜歡也最喜歡的運動。
真正讓Jones想站上奧運舞台、成為金牌得主的契機,是在2008年的北京奧運,當Jones與家人一同觀賞英國女將Sarah Stevenson在跆拳道項目踢下一面銅牌後,她便轉身向媽媽說:「我想去參加奧運!」往後,Jones人生夢想清單最重要的一項就是:成為英國第一位在奧運跆拳道拿下金牌的人。
然而,要取得奧運資格並非在國內各城市比賽就可以達到門檻,國際賽事的名次,才是最關鍵的因素。此時,「錢」成為了困擾Jones的問題,因為她的家境並不富裕,每一次出國比賽的機會,隨之而來的就是龐大的經濟壓力,這也逐漸讓Jones的家人感到喘不過氣。
2010年,Jones正準備參與青年奧運的比賽,不過,她必須先支付1600英鎊(約6萬台幣)的費用,才足以負擔參賽費用和交通、生活費。這個數字差點讓Jones打退堂鼓,然而Jones的家鄉弗林特鎮(Flint Town)的人們,知道消息後都紛紛跳了出來。
當時,弗林特鎮的居民們辦了一個募款晚會,並在鎮上的各個酒吧以菸灰缸募集眾人的捐款。在當地企業與眾人的努力下,不久後,大家順利湊齊了1600英鎊,成功將Jones送往青年奧運的比賽會場。對於弗林特鎮人來說,他們並不在乎眼前這位17歲少女會不會把獎牌帶回家,他們只想無私地支持Jones的夢想,支持這位跆拳道少女。
後來,Jones順利在2010年的新加坡青年奧運奪金,之後也成為英國國家代表隊的一員,獲得出征2012倫敦奧運的資格。「如果沒有鎮上的人,我一定無法參加奧運」Jones總是這麼說。往後,Jones就宛如弗林特鎮的代言人一般,收穫了鎮上所有的關心和祝福,而她也以在2012倫敦與2016里約奧運拿下的兩面金牌,回報家鄉居民的關注,也讓所有人為她感到欣慰又自豪。
在連續兩屆奧運在女子57公斤級的跆拳道項目奪冠後,Jones還希望能在東京奧運挑戰一個紀錄──成為英國首位連續三屆奧運都獲得金牌的女性運動員。儘管Jones最後在16強賽失利,讓她的第三面金牌還必須再等等,但弗林特鎮的人們依然聚集在Jones家門前的空地,透過大螢幕為她鼓掌喝采,宛如十多年前Jones出戰青年奧運時那樣。
如今,成為世界級運動員的Jones早已無須擔心經濟問題,但她仍舊感激 弗林特鎮人給予她的支持和溫暖。因此,近期Jones決定攜手運動品牌Under Armour成立「Jade Jones」獎學金,一同回饋社會。這些獎學金獲獎者至多可以得到5000英鎊(約台幣19萬)的贊助,因為Jones希望她能幫助這些有天賦卻缺乏經濟支持的年輕運動員們,並給予他們一個扭轉命運的機會,就像當年弗林特鎮的居民們無私地幫助她一般,她也希望能讓更多運動員,不會因為金錢而被迫停下前進的腳步。
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