一直以來桌球的世界幾乎等同中國的天下，而前幾名就算不是中國選手也幾乎被亞洲區域的選手包辦。不過你知道嗎，在歷年奧運中，唯一有一位歐洲選手拿下金牌，他就是瑞典(Sweden)桌球傳奇人物Jan-Ove Waldner。
Jan-Ove Waldner出生於1965年的斯德哥爾摩(Stockholm)，在他9歲的時候參加桌球訓練營，不打還好沒想到一打下去就此沉迷於這項運動，當時媽媽來接他的時候還捨不得回家。在剛開始接觸桌球的時候，Waldner曾離開家鄉前往中國與名將一起訓練。
1980年，Waldner首次在上海公開賽(Shanghai Open)亮相，而在這次比賽中他很快就輸給了中國選手，得到一次慘痛的經歷，不過這也讓他從中學習以賽代訓，並且更加深了自己想要贏球的強烈慾望。帶著輸球經驗Waldner回到瑞典繼續磨練球技，也下定決心自己想成為世界上最好的桌球選手。
原本就擁有很好的運動淺力，在經國長時間的訓練後，Waldner的天賦終於在1982年的歐洲錦標賽(European Championships)展現出來，當時年僅16歲的他一路過關斬將闖進決賽，雖然最後敗給隊友Mikael Appelgren，但Waldner大放異彩的表現已經讓許多人認為他將成為第一位瑞典世界冠軍Stellan Bengtsson的繼任者，而在當時他也成為該賽事歷史上最年輕闖入決賽的選手。
後來Waldner持續努力鍛鍊自己的球技，也再度造訪中國參加他們的國家級訓練營。在1988年的漢城奧運桌球首次列入項目中，Waldner也有參與其中，不過他止步於8強，當年反而是另外一位瑞典好手拿下男單銅牌。隔年的世界桌球錦標賽(World Table Tennis Championships)，Waldner拿下第一個世界單打冠軍，也幫助球隊在團體賽獲得金牌。同年，他的世界排名還首次登上第1的寶座。
時間來到1992年的巴塞隆納奧運，這次Waldner不再屈居人後，擊敗各國好手如願奪冠，並且他也是該屆奧運瑞典唯一取得金牌的選手，也因此在國家造成很大的轟動，漸漸奠定自己在桌球界的地位，留名青史。
奧運結束後，Waldner仍維持非常高的水準，在1996年的歐洲錦標賽包辦單打、雙打和團體賽的金牌，雖然在該年的奧運中失利單打僅打進8強，但在隔年的世錦賽中他以30歲的年紀搶下生涯第二個世界男單冠軍頭銜。
隨著年紀的增加，與他同時期的競爭對手也一一退役，但Waldner還在持續奮鬥，這也讓他在贏得了「長青樹」的稱號。2000年雪梨奧運，Waldner再次重返奧運舞台，在準決賽中Waldner面對中國好手劉國樑，兩人大戰三局最終他成功拍落這位衛冕冠軍，可惜在決賽不敵頭號種子，同樣來自中國選手孔令輝，不過他也再度證明亞洲強國是可以在奧運中被推翻的。
這位桌壇常青樹還在續寫他的職業生涯，不過Waldner雖然看起來屹立不搖，但他也一直被傷病困擾著，在2003年的時候，他因腳傷離開國際舞台8個月之久，並在隔年復出參加生涯第5度奧運獲得第4，Waldner曾表示他很感謝自己的瑞典血統，因為要是在人才輩出的中國，他根本不可能擁有那麼長的職業生涯，更別說是要參加5屆奧運。
自2006年世錦賽後，Waldner宣布退出國家隊，淡出國際舞台，不過後續他仍活躍在國內賽事中。2010年Waldner在瑞典錦標賽再度奪冠，拿下個人生涯第9個瑞典冠軍。一直到2016年Waldner完成他在瑞典甲級聯賽(Swedish first league)的最後一場比賽，他才以50歲的年紀正式卸下選手身分。
過去Waldner以非凡的球風著稱，他擁有出神入化的球拍控制能力，不拘泥於任何一種打法，在場上擁有聰慧過人的頭腦，經常打破人們對於桌球攻防的想像，他的球技是複雜且具有戰略性，也因為這樣獨特的球風讓他有「桌球莫札特」、「桌球皇帝」、「游擊隊長」多樣美名。
長達40年的職涯裡，Waldner在奧運寫下1金1銀的成績，在世錦賽、桌球世界盃(Table Tennis World Cup)和歐錦賽拿下了多達19面金牌，並且他還是桌球歷史上第一位獲得職業大滿貫(奧運、世界盃、世錦賽)的選手，後來達成這項成就的4位都是來自中國的選手。雖然職業末期Waldner自己也說他需要服大量的止痛藥才能打球，但就算帶傷還能夠堅持那麼久，除了過人的毅力之外，由此可見他對桌球的熱愛。
而因為令人難以置信的職業壽命以及競爭力，讓Waldner不管在瑞典國內或是在中國都備受喜愛，中國觀眾也會親切的稱呼他為「老瓦」。這位傳奇人物當年一人戰了好幾代的中國選手，真實體現一人對抗全國的強悍實力。而就連影劇也有出現過Waldner的名字，其中在Netflix原創系列《BoJack Horseman》，他甚至被稱為「桌球界的Michael Jordan」。相信時至今日Waldner仍是許多人心目中的神話！
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