以前不少人會用「頭腦簡單，四肢發達」來形容運動選手，但現在這個「刻板印象」已經被越來越多的高學歷運動員所顛覆。在台灣，有畢業於台灣大學醫學系去打SBL，「文武雙全」做到極致的例子；而在運動王國美國，也有數學家John Urschel這位令人佩服的案例，他不論運動或是課業，都已達到世界最頂尖的水準。
在擁有數學家這個職稱以前，Urschel其實還曾是一名職業美式足球員，並且在全美運動收視人口最多的職業賽事──美國美式足球聯盟(National Football League，NFL)，為巴爾的摩烏鴉(Baltimore Ravens)效力。
從小，Urschel的父母就對他日後的發展影響很深，母親很早就發現自己的孩子擁有超乎同齡小孩的聰明頭腦，於是常常給予他一些算數或解謎的問題，而父親則是曾在大學時期打過美式足球，看過父親穿球衣的照片也讓Urschel萌生想打美式足球的念頭。
不僅如此，Urschel的父親還是位醫生，母親則在之後成為一名律師，兩人或許也將智慧的基因一併傳承給他，父母所帶來的影響造就之後他與眾不同的人生。
事實上，「很會念書的運動員」對於美國環境而言是非常不切實際的，因為無論是讀書或運動，在美國只要在其中一項做到頂尖，都能讓你擁有財富與社會地位。不過Urschel本人卻認為這是可以做到的事，雖然同時要做好兩件事需花費較多的時間，對於99%以上的人來說並不容易，但他卻成功將兩個目標都做到最好。Urschel一直很喜歡數學，並且熱愛美式足球，兩者都在高中時期獲得優異成績的他，在進入大學前同時收到學術名校和美式足球強校的獎學金邀請。
最終Urschel繼續貫徹他的目標，不用取捨而是決定「我全都要」，他選擇了不犧牲任何一項興趣，進入學術與美式足球都聞名的賓州州立大學(Pennsylvania State University)就讀，成為名符其實的「會念書的運動員」。在就讀數學系期間持續加入美式足球校隊的訓練，不但沒因此耽誤課業，還只花3年時間就提前完成學業，剩下的2年時間還修讀數學系碩士跟數學教育碩士學位。
別以為他這樣是犧牲掉打球的時間換來的，Urschel在大學期間不只學業突出，在美式足球方面還被選為全校最佳運動員，獲得國家美式足球基金會授予在學術方面表現優異的大學美式足球員獎項威廉坎貝爾獎(William V. Campbell Trophy)，以及頒發給美國最傑出業餘運動員的蘇利文獎(James E. Sullivan Award)。
即使在學業擁有傑出的成績，但對於美式足球的熱愛依然讓Urschel「趁年輕」選擇參加NFL選秀，在體能測試會上他也展現自己的出色實力，最終在第5輪被烏鴉隊選中，正式成為一名職業美式足球員。
不過在成為職業美式足球員後Urschel還是持續「求學」，在休息時依然捧著書本閱讀，甚至在這段時間完成他的碩士論文，研究主題與美式足球密切相關，幾乎能說是透過自己親身體驗去完成這篇文章。
由於Urschel在美式足球是擔任進攻組的進攻線(Offensive Line)，在球場會與對手進行大量的碰撞。在球隊一次練習賽，就因為激烈碰撞導致腦震盪，讓他不僅缺席隊上訓練，同時嚴重干擾到他讀書解題的思緒，這件事讓他意識到繼續打美式足球，所產生的運動傷害會對頭腦造成損害，這可能會影響自己在數學成就的發展，加上之後他獲得了麻省理工數學博士課程的研讀資格，在休賽期去麻省理工讀書的這段時間也讓他重新審視繼續打球會對他數學生涯發展帶來的阻礙，最終他決定放棄熱愛的運動，結束為期3個賽季的職業球員身份。
最終Urschel在2021年順利取得麻省理工的數學博士學位，目前他獲選了哈佛大學「Junior Fellow」計畫，每年擁有超過10萬美元(約台幣306萬元)的研究經費。
而他從小由美式足球學到的「求勝慾望」，讓他會付出一切、盡其所能爭取勝利，好勝心驅使讓他得以在面對繁瑣課業的同時，依舊盡力將二者做到頂尖。事實也證明Urschel確實有這個能耐，不僅在學術方面拿到全球最頂尖大學之一的博士學位，在美式足球這個運動甚至打進NFL職業聯盟，誰說運動與讀書不能兩者兼得？他成了文武雙全的最佳寫照。
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