目前在中國成都舉辦的世界桌球團體錦標賽(2022 World Team Table Tennis Championships)這項桌球界盛事,其中香港隊也非常重視這次的賽事,一共派出了男、女兩支代表隊參賽,其中教練團更是非常看好女子代表隊,期望她們本次能在比賽中奪牌,賽前設定這次的獎牌能夠跟東京奧運「顏色不同」,因此在隊中年紀最大的李皓晴身負重任,要帶領香港女子代表隊達成教練的目標。
1992年出生的李皓晴,小時候曾學過鋼琴、跳舞,但都只玩1、2個月就失去興趣,但唯獨對桌球愛不釋手,不管是跟哥哥對打,還是自己一個人對著牆壁打球,她都樂在其中。李皓晴幼稚園及小學時都就讀於香港歷史悠久的聖羅撒幼稚園及聖羅撒學校,在課業非常繁重的狀況下,依然堅持每天3點學校放學後就緊接著去練習桌球,練習到7、8點結束後,回家繼續寫學校的作業,也因為學校的作業很多,她常常寫到深夜12點,隔天早上6點再起床上學。
當遇上比賽時,李皓晴必須向學校請假,有時候甚至得請「一個星期」的長假,而結束比賽後,她則需要把這一週落下的課業都補齊,在這樣熬夜、長期睡眠不足的情況下,她到小學五年級時近視已經高達300度,為了繼續自己的桌球生涯,媽媽跟她都費了一番苦心,希望能夠維持視力,不再讓度數加深,因此年紀小小的李皓晴就開始帶起了矯正眼鏡,儘管常常在過程中眼睛通紅,但為了最愛的桌球,她從來沒有抱怨過。
因為在課業與桌球中忙不過來,李皓晴15歲時決定從香港著名學府拔萃女書院中休學,成為一位職業桌球選手,當時父母雖然對於這樣的決定感到不安,但因為李皓晴的心意非常堅定,因此媽媽跟她定下了一個「三年協議」,約定如果在桌球上的成績穩定後,就要回歸校園唸書,並且專心練習之餘,她也不能完全放棄學業,也要在三年內完成會考、考上大學。
憑藉著對桌球的熱愛,李皓晴在成為職業選手後,2012年就在澳門舉辦的亞洲桌球錦標賽上演連勝3人的表現,同年3月她更在世界桌球團體錦標賽幫助香港隊贏得銅牌,2020年在準備東奧期間,李皓晴也沒有忘記她跟媽媽的約定,順利考上大學,並在香港教育大學修讀體育相關課程,也因為學校大力支持與體諒運動員的練許比賽日程,在念書之餘她也能好好地備戰,如願在2021年舉辦的東京奧運上拿下銅牌,也是香港桌球史上的第二面奧運獎牌。
有趣的是,因為李皓晴在香港桌球界的實力頂尖,加上與日本桌球好手福原愛相似的樣貌與神情,因此外界也給了她「港版福原愛」的稱號,但實際上兩人在場上常常會有對陣的局面,因為福原愛不是一名好對付的選手,因此李皓晴在幾次敗下陣來後也曾對兩人的對決非常苦惱,所幸在之後調整狀態成功打敗對手後,終於可以解開心結。
不過這次世界桌球團體錦標賽中,香港隊在晉級複賽後於8強戰輸給德國,結束了本次賽事,無法達成教練先前設定的「銅牌變銀牌」目標。雖然在世界桌球團體錦標賽失利,但李皓晴個人卻有好消息,她獲選香港「2022年十大傑出青年」,在得獎感言中她表示,希望能用自己的經歷鼓勵年輕一代的運動員,並希望家長也能給予子女支持,繼續追求運動理想。
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