在台灣時間8/3進行的奧運會男子籃球八強,澳洲以97-59輕取阿根廷。然而,在比賽勝負大致底定時,全場的教練、球員對著一位被換下場的阿根廷選手起立鼓掌。那位球員在那晚的表現普通,只拿下7分、4籃板。然而,他為國家隊征戰一生的戰績,註定會成為阿根廷籃球史上不朽的傳奇。他就是阿根廷黃金世代的最後一位成員—「最強阿北」Luis Scola
Scola的籃球生涯始於1995年,15歲的他在阿根廷當地職業聯賽打拼。兩個賽季後,他決定轉戰西班牙聯賽,當年便帶領球隊從乙級打上甲級,並在2002年NBA選秀,被馬刺以第二輪總順位第55順位選中。
然而,Luis Scola並沒有馬上加入NBA、選擇繼續留在西班牙聯賽打拼。沒想到,讓世界球迷認識他的第一戰就是經典的2004雅典奧運。阿根廷在2004的雅典奧運四強戰中,大爆冷擊敗由NBA球星組成的美國夢幻隊、決賽再擊敗歐洲強權義大利、摘下驚天動地的一面奧運金牌。也從這時開始,阿根廷成為世界籃壇頂尖球隊的假想敵。然而,在5年前第一次成軍前,全世界沒有任何人想過,這批來自南美的小伙子,會是扳倒「夢幻隊」大樹的黑馬。
阿根廷位於南美洲。在當地,籃球的熱度遠遠不及足球。在「黃金世代」出現前,籃球在阿根廷不過就是足球的替代品而已。運動天賦最頂級的那批選手中,幾乎沒有人會選擇籃球。
然而,1999年的美錦賽,以Ginobili、Andrés Nocioni、Luis Scola三位未滿21歲的球員為主體的阿根廷男籃隊爆冷奪下銅牌,差一點就能拿下雪梨奧運的門票。更在2002的世錦賽中拿下銀牌。這樣充滿希望的組合將籃球推向了大眾的目光、也開啟了屬於他們的「黃金世代」
「黃金世代」中,Luis Scola扎實的低位球風搭配Ginobili的詭異節奏。加上全能前鋒Andres Nocioni等人在外線隨時等待給對手致命一擊的阿根廷男籃隊,當時讓世界籃壇吃足了苦頭。尤其是Luis Scola多變的低位腳步、拉到高位開砲的能力。就算在2007年進入NBA後仍然能讓世界上最頂尖的禁區球員們吃足苦頭。
在2008年,「黃金世代」繼續延續他們的傳說。雖然未能奪下連霸的榮耀。但仍順利摘下銅牌。不過,看似輝煌的阿根廷「黃金世代」,在斬獲銅牌後,青黃不接的問題卻逐漸浮上檯面。
在奪下銅牌後,主力之一的Fabricio Oberto因為心臟問題在2010年退役,2012年的倫敦奧運,全隊出賽超過15分鐘的只有六名成員,全部都是這批「黃金世代」的老將。雖然打進四強,但明眼人都看得出來,這是阿根廷「黃金世代」的最後榮光。
在接下來的幾年,阿根廷男籃主力老化、換血的問題逐漸浮現。2016年,阿根廷男籃僅以第八名作收。Delfino、Ginobili和Nocioni賽後的國家隊退役宣言更是宣告閃耀一時的阿根廷「黃金世代」畫下了句點。
即便2017年賽季結束後,他先老隊友Ginobili一步離開了NBA。然而,Scola並不打算就這麼結束自己在國家隊的生涯,即便阿根廷國家隊在這些年來成績都不盡理想,他仍舊選擇繼續守護著阿根廷的禁區。
在2019的世界杯,沒有人看好阿根廷國家隊。國際賭盤甚至開出了1:80的奪冠賠率。所有人都認為這場賽事會是Luis Scola精神傳承的最後一戰。所有人都用欣賞而非期待的角度看著阿根廷國家隊與Luis Scola。
然而,就像1999年一樣。Luis Scola再一次打破了所有人的眼鏡。
在八強賽中,Luis Scola和阿根廷面對的是NBA超級球星Nikola Jokic領軍的奪冠熱門塞爾維亞。所有人一致認為Jokic和塞爾維亞會輕鬆過關。然而,Luis Scola就像過去一樣,穩定的表現摘下20分,爆冷擊敗了塞爾維亞。
賽後,球員和教練都流下了眼淚。沒有人想得到阿根廷能走到這步,包括教練。
在一年前的國家隊集訓時,Luis Scola說出:「我們會在明年世界杯進四強」,教練只當他是在開玩笑。因為上一次,阿根廷能在世界杯進四強可是2006,也就是「黃金世代」的巔峰時期。
然而,一年後的世界杯,他做到了。正確來說,他做得更好。因為在2019世界杯的四強戰中,他帶領阿根廷擊敗了NBA最佳防守球員Rudy Gobert在陣的法國隊。進入了決賽。
最終,雖然在決賽不敵強敵西班牙、只取下銀牌。但這樣的結果也已經足夠輝煌。許多人都認為,或許這樣的戰果成為當時39歲的Luis Scola國家隊生涯的句點,可說再完美不過了。然而,Luis Scola面對退役的問題時,又一次給出了驚人的答案
「我會打奧運。」
終於,在疫情延宕一年的東京奧運中,Luis Scola迎來了生涯的最後一戰。雖然41歲的身體面對世界頂級賽事時明顯有些跟不上,但在比賽中,Scola展現出來的拚勁就跟20年前的他一樣,帶著這批「黃金世代」後的後起之秀進入了八強賽事,對戰Patty Mills領軍的強敵—澳洲隊。
終於,這次沒有奇蹟了。
團體戰力明顯高出一截的澳洲隊,以將近40分的差距輕取阿根廷。在比賽後段大勢底定時,教練將Luis Scola換了下場。這時兩邊的教練、選手全數起立。在因疫情限制觀入場而空蕩蕩的場地中,響起如雷的掌聲。鏡頭特寫著兩鬢斑白的Scola、這位黃金世代的最後一位成員。而他21年的國家隊生涯,在這次奧運賽中畫下了句點。
從1999年帶領國家隊取下美錦賽銅牌的時刻開始,Scola將籃球帶到阿根廷大眾的目光中。從荒蕪、到璀璨、到凋零,最後再帶領新一批希望走到世界的巔峰。這一路走來,Luis Scola都陪伴著阿根廷男籃,Scola的生涯結尾雖稱不上完美,但也絕對是世界籃壇的傳奇了。
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