在世界棒球最高殿堂美國職棒大聯盟競爭非常激烈，即使在選秀會上首輪選中的新秀，也不代表他們能保證在大聯盟出賽。根據統計，56年來只有約66%在第一輪被選中的球員能夠成為大聯盟選手。不過把範圍縮小到首輪第一順位「狀元」的話，這些年度一時之選在大聯盟生存的比率就高了很多：史上只有2名狀元在整個生涯都與大聯盟無緣。
相較於另外2位早已被遺忘的選手，2013年選秀狀元Mark Appel是比較幸運的，這位在19歲就有機會進入美國職棒體系的投手，終於在即將滿31歲的前幾天「圓夢」，站上了大聯盟的投手丘。
Appel在高中的時候主要是以後援投手身分出賽，不過在高四那年支援先發並投出一場無安打比賽後，開始吸引了大聯盟球探的關注。他在2009年選秀會上被底特律老虎隊在第15輪選走，但他沒有簽約，而是去了提供棒球獎學金給他的史丹佛大學(Stanford University)。
由後援轉任先發後，在大學賽場上大殺四方，入選全美第一隊的Appel又在大三那年被匹茲堡海盜隊在第一輪第8順位相中，但雙方最後還是沒有達成協議。一直到大四球季結束後，帶著大學生涯總計2.12自責分率、在106.1局中投出130次三振的亮眼成績單，他在2013年選秀會上被休士頓太空人隊以狀元籤選走。這次，已經完成學業、還拿到雙學位的Appel沒有再拒絕，加入了太空人隊，從體系下的小聯盟球隊開始打拼。
但是，進入職業領域的Appel卻發現自己沒有辦法像過去那樣主宰比賽了，在小聯盟表現不佳的Appel開始陷入不斷自我質疑、表現不佳的「無限迴圈」循環，也因此患上了憂鬱症。在經歷了一段時間的低潮後，他甚至「爆走」用棒球砸爛了自己的置物櫃。
2016年，對他失去耐心的太空人隊把他送到了費城費城人隊，而隔年Appel在費城人隊的3A球隊只投了82局，5.60的自責分率，三振數與保送數幾乎一樣多，怎麼看都不是一個準備好打職棒的選手。在這個球季結束後，這位前狀元自己宣佈要「離開棒球界」，費城人隊也順水推舟地將他放入了受限制名單，此舉相當於職場上的留職停薪……
Appel在接受訪問時甚至自暴自棄地說：「你要叫我是水貨的話，就叫吧。」之後他也在推特上承認，當時的他無論是在身心靈上都已經被完全榨乾、燃燒殆盡了。他只想著是時候退出棒球圈，這個他曾經最熱愛的運動。
之後，為了讓自己至少能有個健康的身體，Appel動刀治好了自己一直因傷所苦的右肩膀，然後徹底消失在了世人的目光下。他到全美各地旅遊，尋找自我，也試著找回自己對棒球的熱愛……直到四年後的2021年，他無預警地宣告了自己的回歸，加入了費城人旗下的2A球隊Reading Fightin Phils。
但故事到這邊還是與他先前的職棒之路一樣依舊佈滿荊棘，整個2021年他在費城人旗下的2A、3A球隊載浮載沉，只投出了6.06自責分率，而且在71.1局的投球中就送出了49次保送，這樣的表現，當然也不足以讓費城人隊把他升上大聯盟。
不過這次Appel是有備而來，他沒有像四年前那樣選擇放棄，而是運用這四年好好思考了棒球對自己的意義，在球季結束後，他也創建了推特帳號，在上面分享自己職業生涯的故事。2013年是選秀狀元。五年後，成了史上最大水貨。而現在，他正在努力回到球場。他對自己的職棒生涯下了這樣的註解。
經過休季期間的修養後，我們在2022年看到了脫胎換骨的Appel。他在費城人隊的3A球隊擔任後援投手，在19場、28局出賽中投出了24次三振，只有8次保送，拿下了5勝0敗、5次救援成功。這樣的表現讓費城人再次關注起這位「新秀」，最後在6月24日，中繼投手Connor Brogdon確診新冠肺炎後，費城人隊從3A拉上了Appel來頂替他的位置。
在6月30日，費城人對亞特蘭大勇士隊的比賽中，Appel終於等到了遲到接近十年的大聯盟初登板。他在九局上半，球隊1比4落後時上場中繼，只投了10球就結束了這一局，還對勇士隊外野手Adam Duvall投出了生涯第一次三振。這場比賽也讓他成為了史上年紀最大才在大聯盟出賽的選秀狀元，這並不是曇花一現，在隔天球隊繼續推派他上場中繼投球。
Appel在受訪時也回顧了他的棒球生涯的艱辛。對他來說，這條路是如此曲折，他一度在路上迷失了自我，覺得站上大聯盟的夢想永遠不會實現。不過他就站在場上，面對去年的冠軍勇士隊，一切都好不真實，讓他上場時幾乎是「強忍著淚水」的。
當Appel在史丹佛大學投得風生水起、被太空人隊用狀元籤選走時，他可能沒有想過自己竟然會想要放棄自己一直以來最擅長、也是最喜歡的運動。不過在大聯盟生涯初登板後，一路走來的艱辛似乎也都值得了。相信Appel這位棒球路繞了一大圈的前選秀狀元，能夠永遠記得這個運動曾經帶給他的一切──有痛苦、有沮喪，但更重要的是，也有圓夢後的喜悅。
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