你知道田徑正式賽的短距離項目有哪些嗎？除了大家最熟知的100公尺以外，200公尺與400公尺也是短距離的涵蓋範圍之中。相較於100公尺的刺激與速度，200公尺和400公尺這兩項 混合技巧、爆發力、戰術的項目，同樣有著不少粉絲。眾所周知，200公尺和400公尺的世界紀錄保持人分別是「閃電」Usain Bolt和2016年跑出驚天動地43.03秒的南非猛將Wayne Van Niekerk。但在他們之前的紀錄保持人是誰？Carl Lewis？Ben Johnson？
都不是，而是來自美國，曾霸佔「世界最速男」稱號將近10年時間的「金鞋男」Michael Johnson。
Johnson於1967年出生於達拉斯一個平凡的家庭。父親是一名卡車司機、母親是學校老師。在Johnson 10歲的那一年，他在因緣際會下開始跑步這項看似與他家庭環境八竿子打不著的運動，開啟了他不平凡的生涯。
雖然從小學開始訓練，但Johnson的身材一直不出色，因此並沒有取得優秀的成績。然而， 升上高中時，身高抽高的Johnson，漸漸成為學校中的風雲人物，不僅僅打破了學校的200公尺、4X400公尺的校史記錄，還被NCAA第一級的體育名校貝勒大學招入麾下。
進入大學的第一年，在教練的細心指導以及對於細節的堅持之下，他的成績只能用突飛猛進來形容。高中畢業時，Johnson的200公尺成績只有21.30。但在短短的訓練期過後，Johnson進步了將近一秒、跑到20.4秒的成績、打破了當時的校史記錄。這年才加練的400公尺也有46.29秒的水準。Johnson的進步幅度也讓他從地區級的選手進入美國國家隊的搜尋雷達當中。
時間到了1988，Johnson大二的那一年，正是1988漢城奧運舉辦的年度。Johnson展現了他對於運動員最高殿堂的渴望。在這一年，他為了被選入美國隊而死命的訓練。將成績從「大學等級」再度提升至另一個檔次。200公尺跑到20.05秒、400公尺也進步到了45.23的水準。不僅僅入選美國隊，還是當時奧運會奪牌的一大熱門。
然而，如果這麼順利的話，Johnson的生涯就會有點太平順、太無聊了。
在奧運前夕，這位田徑超新星的腓骨應力性骨折，被迫退出奧運會選拔，與本該是他生涯的第一次奧運會擦肩而過。
然而，這位年輕小伙子並沒有因為這樣的挫折放棄、反而越挫越勇。時間來到1990年，Johnson大四的那一年，他在200公尺首度打破20秒，跑出19.85的成績；400公尺更是再突破一秒，跑出44.21的驚人水準，並成為有史以來首位成為200公尺、400公尺同時排名世界第一的運動員，可說是他用努力送給自己最好的畢業禮物。
1991年，Johnson迎來等了三年的世界大賽初登場。在東京世錦賽中，他以20.01秒的成績贏下了200公尺的金牌。更驚人的是，他與銀牌選手的差距多達0.33秒。可說是在世界大賽「虐菜」。這一跑，不僅讓他摘下首面大賽金牌，也打響了他在世界上的名號。
1992年的巴賽隆納奧運會，Johnson迎來了奧運的初登場。前一年才在世錦賽以巨大差距奪金的他，無疑是全世界公認的金牌熱門。而他當時的成績，宰制力基本上就等於近年的「牙買加閃電」Usain Bolt。沒有人猜誰是冠軍，所有人都在討論誰才會是銀牌。Johnson的第一面奧運金牌看似要輕鬆到手。然而，老天爺似乎不想要讓他的田徑之路走得這麼順暢。
在奧運開始的兩週前，Johnson在巴賽隆納當地的餐廳用餐時，與經紀人遭遇了一次嚴重的食物中毒。雖然兩週的時間讓他能夠趕上奧運。不過，Johnson努力為這場比賽維持的肌肉比例、體重全部掉下來，大賽前的訓練計畫更是被迫停擺。最終，這位奪金最大熱門在準決賽就早早鎩羽而歸。雖然在4X400公尺接力中，Johnson仍舊帶領美國隊破世界紀錄並奪下人生的第一面金牌。不過對於技術、體能早已成熟，身為奪金最大熱門的Johnson而言，這次奧運無疑是一次失望之旅。
換成許多人，職業生涯黃金期的八年光陰就這樣被意外奪走。或許早早就興起放棄的念頭。然而，Johnson並沒有停下腳步。1993年的世界田徑錦標賽。他在400公尺和 4X400公尺接力都奪下金牌。在4X400公尺接力時跑出的42.91秒單棒秒數。過了將近20年，仍是世界最快的紀錄。
1995年世錦賽，這位名將達成了前無古人的成就：在國際一級賽事中同時奪下200、400公尺、4X400公尺接力的金牌。用更強大的姿態，衝擊隔年在祖國舉辦的1996亞特蘭大奧運。
在亞特蘭大奧運前，Johnson設計了一款吸睛的金色釘鞋。在國內的選拔賽中，他在200公尺跑出19.66的驚人成績，打破高懸17年的美國和世界紀錄。
在亞特蘭大奧運中，Johnson的光芒終於不再被埋沒。在這場比賽中，他以1.5秒的差距奪下400公尺金牌。200公尺更是以19.32秒完賽。將自己的世界紀錄推進多達0.33秒。這場賽事可說是歷史上最偉大、最經典的200公尺賽事之ㄧ。遲了八年，Johnson終於在奧運會中證明了自己。
在這場奧運會結束後，年近30的Johnson開始出現傷病問題。雖然在1999年的田徑世錦賽中，Johnson仍然奪金、並以43.18的成績創下高懸17年的世界紀錄。但傷病成為他偉大道路上的一顆未爆彈。陪伴著他迎接生涯第三屆奧運。
2000年的雪梨奧運會上。這位年過30的老將雖然200公尺在國內選拔賽中因傷落馬。但在入選的400公尺之中，仍然是奪金的最大熱門。他也不負眾望的以43.84的成績輕鬆奪下了金牌。在4X400公尺接力也順利摘下金牌。在雪梨奧運結束後，這位世界級的名將宣佈帶著五面奧運金牌的輝煌戰績引退。
即便退休，Johnson的偉大之路仍然不斷受到外力的阻撓。
雪梨奧運4X400公尺接力的隊友Jerome Young的尿液樣本在2004年被檢驗出禁藥成分。因此Johnson的金牌遭到沒收。不過，由於Young並沒有在決賽中登場，因此國際田協又在隔年收回了這項處分，並還給Johnson一面金牌。不過三年後，第二棒的明星隊友Antonio Pattigrew在國際法庭上承認用藥，並願意退回金牌。Johnson隨後也自願繳回他的第五面金牌。
退休之後，Johnson除了擔任BBC的播報員以外，也開設了田徑訓練中心。針對基層的小選手進行科學化訓練。回饋基層的態度也為他迎來不少掌聲。綜觀Johnson的生涯，老早就該取得成就的他，卻不斷受到傷勢、食物中毒等事件的影響。即便在退休之後，他的成就也因為隊友的用藥陰影抹上一層陰霾。當然，Johnson若少去這些外力因素，以他的實力和面對大賽的大心臟，必然能夠取得更高的成就。
不過，在禁藥年代中，他的尿液樣本能在不斷複檢中一直維持陰性的結果、面對挫折卻越挫越勇的精神，早已值得所有人的尊敬。對大多數人而言，這些事件不僅不減他的偉大，反而讓他的成就看來更加得來不易。
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