文：傑米
美國職棒MLB今年人氣真的漲不少，根據Playfly Sports最近公布一項調查，北美職業運動目前最夯的還是美式足球NFL，粉絲有1.88億人，緊追在後的，卻不是台人熱愛的美國職籃NBA，而是MLB，MLB的粉絲達1.71億人，NBA則有1.55億人。
筆者之前寫過，今年MLB修改比賽規則、加快比賽節奏，聲勢也大復活，進場看球的人激增，統計本季至美國時間8月14日，觀眾人數飆升9.2%，是MLB自1998年將球隊擴編到30隊後的新高，推估今年現場觀眾總數將衝破7000萬大關，也是2017年後最佳紀錄。
規則修改有助喚回球迷，球員當然也要有亮點才真吸睛，除了洛杉磯天使隊大谷翔平在美西表現有如與神同行，他的同胞強投千賀滉大在東岸紐約大都會隊也是大殺四方，一手k死不償命的「幽靈指叉球」讓他人氣暴衝，大都會也將在美國時間本週五、8月25日的日本主題之夜，推出「glow-in-the-dark ghost fork ball」的有趣活動，現場贈送可於夜間發出螢光的仿真棒球。
由於這顆球看來夠炫，加上千賀滉大目前已是大都會王牌，此活動一時引起熱議，從這亦可看出球團的用心，即使戰績已經不行，仍絞盡腦汁製造話題，只為讓球迷開心，也難怪現場觀眾數與全聯盟一起水漲船高，據統計，大都會勝率不到五成，但平均每場比賽的觀眾，還是比NBA紐約尼克隊、職業冰球NHL紐約遊騎兵隊加起來多。
話題回到千賀滉大身上，今年降臨MLB表現確實驚艷，最近已被視為國聯最佳新秀強力候選之一，若成真，將是日本球員第五人，前四人是1995年野茂英雄、2000年佐佐木主浩、2001年鈴木一朗，及2018年的大谷。
大都會當初可能沒料到千賀滉大會這麼威，而且他還有機會幫球隊「輸血」！根據MLB最新規定，若球隊陣中有人可累積足夠出賽時間，並能在年度最佳新秀票選擠進前三，或在最有價值球員、或賽楊票選進入前五，球團便可在隔年選秀首輪後多獲一個名額，千賀有多好用，不言可喻。
紐約兩大豪門、大都會和紐約洋基隊，目前都在各自分區谷底盤旋，要知道這兩隊可是從來沒有一起墊底過，現在真是紐約罕見的棒球黑暗期，這也凸顯出本季千賀滉大的重要性，他的表現說是大蘋果今年的「黑暗榮耀」也不誇張，就像那顆在漆黑中會發光的球，可以讓憂鬱的皇后區球迷開開心。
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