從賽季前被預測進入重建,到以東區第五打進季後賽,甚至對上去年東區冠軍的騎士隊,第一場以18分之差在客場取勝,Oladipo的驚奇之旅依然持續著,而這個賽季的他是怎麼創造驚奇的?以下是他寫給所有人的故事:
當你媽叫你全名的時候,你就會知道完蛋了。
「Victor!到底發生什麼事了?」
「我不知道,媽,我真的不知道」
還記得那是六月底,我剛從奧克拉荷馬離開,抵達巴爾的摩時手機就一直響個不停。我知道自己被交易到了溜馬,但直到這則消息在網路上被大肆討論,我才漸漸有了被交易的真實感。那時候,即使是正面的評論,對我來說都格外刺耳。我想起當時大家都說我是「更衣室開心果」,開始懷疑這真的是稱讚嗎?
(原文為Locker room guy,指那些能夠促使團隊融洽、團隊精神高,不論在場上或場下都努力與大家打好關係的球員)
我相信所有人都聽過那句名言:體育就是一門生意;但同時它也是我生活的全部。
上一年才從奧蘭多魔術被交易到雷霆,當下我很難輕鬆看待再度被交易這件事。不到一年,兩隻球隊因為某些的理由交易了我,無論你對自己多有信心,都很難承受這種打擊。所以當我媽想知道為何這兩隻球隊都要交易我,我啞口無言,我不知道該說什麼。我不想告訴他這只是另一個「生意考量」。
這之後我傳了簡訊給Doma,Doma是我兄弟Domantas Sabonis的暱稱。我想現在這個時候,也只有Doma能夠真正了解我的感受。Doma和我都在這場交易中被送到了溜馬。這並不是第一次,我和Doma早就經歷過這些風波,自從他在2016年被魔術選到時,我們就一同進退。我們倆一起從魔術被交易到雷霆,現在又從雷霆來到遛馬。我知道Doma不需要我說一些場面話,但是我必須讓他知道我的想法,我傳了訊息給他:
「我保證,只要你在印第安納贏球,他們會全心全意的擁護你」
送出這封簡訊後,我感到舒服一點。然後給我媽打了通電話,告訴她一切都會沒問題的。而我也是真的這麼認為。我無法確定接下來事情會如何發展,但我知道:正如我知道沒有任何一場交易是相同的,沒有任何一個地方能夠跟印第安納一模一樣。」我知道這不只是一場普通的交易。我來到的是溜馬、是印第安納、是我最熟悉的那個印第安納。我不是被交易到了另一隻陌生的球隊,我回家了。
我在2010年來到位於Bloomington(印第安納州的城市)的印第安納大學,身為一個Maryland出身的高中生,我因為印大輝煌的籃球歷史而選擇了這間學校,但我完全不知道這裡的居民竟是如此的熱愛籃球。即使是現在,很多外州的人也無法理解籃球對於印第安納的意義。幾乎每個家庭的車道都有籃筐,每個房子上都插著印大山地人(印大籃球隊隊名)或是溜馬隊的旗幟。一場重要的高中籃球比賽就能讓整個社區居民放下手邊工作。而當你成為印大籃球隊的一員時,所有的居民都會知道,並且會千方百計的想認識你。
但有趣的是,當我剛來到印大時,沒人知道如何正確唸我的名字。我記得我大一第一周上課時,我必須告訴每一堂課的老師如何正確唸我的名字,但除了教老師如何發音外,我的名字並沒有被很多人提起。
當我在2010年暑假第一次來到校區時,我正準備到體育館裡做自主投籃訓練。這時一位老兄正好從裡面走出來,打量了一下我並開始和我聊天。我不知道他是誰,我只是有點擔心是不是訓練館要關門了所以有人要趕我走。
他問我:「你這麼晚來這裡幹嘛?」
我回答道:「如果想打NBA的話,我必須每晚都這樣訓練。」
「兄弟,想打NBA?你的路還遠著呢!」然後他就一邊搖頭一邊走出了體育館。
但老實說,我一開始的確是有些信心問題。開學不久,我經歷了一整個暑假的精實訓練,卻在球隊開訓的第一天被Verdell Jones(當時印大的主力球員,後來沒有進入NBA)打爆。他盡情的在我頭上得分,而我則被他防守得透不過氣。訓練結束後我呆坐在板凳上,甚至感覺到眼眶裡有淚水在打轉,心想:「整個暑假的辛苦訓練看來是完全白費了。」第二天基本上也是相同的劇情,我記得當時滿腦子想的都是自己應該永遠沒辦法成為一個夠格的大學籃球運動員,也許我的名字再也沒有人會提起了。
之後我在大一球季快結束的時候得到了幾場先發的機會,並且在大二那年成為印大的先發球員。雖然我當時還未闖出名堂,但至少印第安納州人已經開始認識我了。
從那時候開始,他們並不僅僅是想要知道我名字的正確發音而已,而是想要完全的了解我。即使是去上課的路上,我也都必須全程戴著耳機,以防路人把我攔下來聊天,而讓我上課遲到。但大部分的時候我不會放音樂,就只是單純的戴著耳機,因為這樣我就能一邊走路一邊聽到路人議論著我。但其實我真的很想停下來和所有人聊天,被全世界認識的感覺真是太棒了。每當有人說出我的名字,或是指到我的時候,這會激勵我更加刻苦訓練,在下一場比賽贏得更好的表現。
在印大的那三年完全改變了我。除了成為了一個更加出色的籃球運動員外,我也第一次經歷到只是我的一場球賽,就可以讓整個社區如此熱血澎湃。我也學到如何與他人互動,即使只是在場下的閒聊,也能為團隊帶來巨大影響。
籃球讓我不再孤軍奮戰,並且讓我超越自我、更加強大。
大三賽季後我決定投入NBA選秀,並且我也修完足夠學分,拿到學位證書。畢業典禮結束後,那位我剛入校時在體育館遇到的兄弟拍了拍我的肩膀,問我是不是還記得那天,我告訴他自己將會成為一個NBA球員。他的名字叫大衛,當時的他的確說對了,加入NBA是一條漫長的路。
他現在是我最好的朋友之一,大衛從來不誇大其詞,他說進入NBA會是一條漫長的路,但他從沒說那是一條不可能的路。而現在,我終於明白了,大衛。
時間快轉到我進入NBA,好巧不巧,我的第一場客場比賽,就是在印第安納,當DJ介紹我出場的時候,全場的球迷起立鼓掌歡迎我,即便那時我是魔術隊的球員。這就是愛,我感覺自己回到家了。我無法清楚表達這種感覺:在短短幾年內,從沒人知道我的名字的正確發音,到全場兩萬人齊聲高喊你的名字,而且我還是客隊球員。這是一種多麼美妙的感覺!
我每次來到這個球場都會獲得如此待遇,無論我是代表魔術還是雷霆,我依然被印第安納人愛戴著。所有人都記得我為印大拼戰的那些年,就算我在其他隊打球,也依然緊密的跟印第安納連結著。
而現在,我回來了。
我敢打賭,當你聽到雷霆與溜馬交易的時候,你可能只想到Paul George的動向。我和Doma不過是這樁交易的籌碼而已。我們在一年內被交易兩次,而且還是被交易到被視為準備進入重建的球隊。但我們早就習慣被忽視的感覺,溜馬隊上的其他人,以及更多在球場替我們吶喊的球迷也是如此。我們都清楚那種被放棄的感覺。但這一切都要結束了,今年,沒有人會被放棄。
回到被交易那天我對Doma的那句話:我知道印第安納會全心全意的擁護他,也擁護我們所有人——用只屬於印第安納的熱情。而現在,就是需要你們熱情的時候了,印第安納!就算整個聯盟可能已經忘了我們,但我知道你們沒有。忘記例行賽的戰績吧!忘記競爭MVP之類的話題吧!我們已經厭倦這些了。我們知道自己是為誰而戰,你們也知道這支球隊是為何而戰。我們已經準備好挑戰季後賽了……就是現在
也許我們還需要證明很多。但這些都不會阻止我繼續前進!
──Victor Oladipo
謙遜、刻苦、團隊至上,一直是Oladipo給人的印象,這或許也跟他的出身有關。他的父親Chris來自非洲的獅子山共和國,剛來到美國時的生活十分困苦,但靠著Chris自己的努力,最終獲得博士學位,現在也在大學任教。身為博士獨子的Victor從小被賦予高度期待,而打籃球這件事,在博士父親的眼中不過是一項興趣而已。即便從小到大,帶過Victor的教練都稱讚他是一位刻苦堅毅、富有禮貌且十分聽話的選手,他的博士父親依然沒有出席過任何一場Victor的比賽。
經過了印第安納大學的歷練,即使到NBA選秀的前一晚,Victor依然不確定他父親會不會出席。在2013選秀會開始不久,Victor在第二順位時,就被魔術隊選上,他站起身來,對著看台上熟悉的身影,做出敬禮的手勢。他的父親首次出席關於兒子選擇籃球路後的重要場合。而Victor的敬禮,就像是在告訴他的父親:「謝謝你!老爸,我做到了!」
而之後的故事就如同上面所述,Oladipo今年十之八九會拿下最佳進步獎,而且目前在季後賽還1:0領先去年的東區冠軍騎士隊,Victor Oladipo的驚奇之旅還沒結束,年僅25歲的他,還會帶給大家什麼樣的驚喜呢?