每年無論美國好萊塢或是日本都會有許多以運動為主題的電影、戲劇，故事內容不外乎圍繞著青春、熱血，看完後會讓人更想參與該項運動。近日，在日本甲子園棒球場就上演如同電影般的真實事件，奪下夏季甲子園亞軍的下關國際高校，往年根本是甲子園絕緣體，靠著「鐵血教頭」坂原秀尚的帶領，寫下今年他們異軍突起的傳奇。
位於日本山口縣的下關國際，被日本的棒球權威性媒體評為「C級球隊」，以往根本別說奪冠熱門隊伍，甚至可以說是跟這項殊榮根本沾不上邊。更雪上加霜的是，該校的棒球隊還在2005年曾爆出多名球員有偷竊的行為，在非常注重「品德」教育的日本棒球圈中這根本是不可能被允許的事，所以他們球隊也因此被日本高校聯盟禁賽，不能參加區域預賽。
當時正在東亞大學考取教師執照的坂原秀尚恰巧聽到了大學隔壁的高中這項醜聞後，原先有過社會人球隊(業餘)經驗的他，主動寄信給兼任棒球隊總教練的下關國際高校校長武田種雄，主動請纓並在信中寫道：「我不需要薪水，請讓我教棒球！」
儘管當時坂原還沒有取得教師執照，但感受到坂原滿腔熱血的校長還是想盡辦法把他聘進學校，因此一開始坂原以高校附屬幼兒園「行政工程師和公共汽車司機」的職位被聘請，並兼任學校棒球隊的總教練。
充滿熱情的坂原教練正式上任後，才發現下關國際在山口縣是一所完全不知名的學校，除此之外，學校的牆壁上還滿是塗鴉，整座校園也年久失修，棒球場長滿雜草，球具和設備也幾乎都毀損了，他發現自己的目標「甲子園」看來幾乎是遙不可及，且還有很大一段距離要走。不過他仍繼續自己制定的計畫，走訪了包括廣島和北九州在內的50幾所國中招募新生，但當時幾乎沒有人願意相信他，加入默默無聞的下關國際高校棒球隊。
經過坂原努力不懈的奔走後，終於成功招募到隊員，他的執教風格以嚴格出了名，以座右銘「弱者戰勝強者」為目標訓練隊員。棒球隊的訓練從每天的早上5點半開始，大部分都是練到晚上9點，最晚還曾經到接近半夜的11點。此外，對於球員的作息、生活規範也實施了鐵的紀律，他規定所有隊員都只能喝水、牛奶、果汁、運動飲料，不能喝任何茶或是碳酸飲料，他們也不能買任何東西，甚至在加入球隊後，就要將手機門號解約，只能透過打公共電話或是寫信，這種完全不符合高中生年紀的傳統聯繫方式。
也因為坂原實在太過嚴格，所以這年紀的小朋友能忍受的實在不多，隊員退隊的申請幾乎已是球隊的常態，最慘的時期還曾經只剩下1名隊員，目前也仍然每週都有隊員會因為受不了艱難的訓練而離開球隊，甚至還曾有隊上的第四棒主力王牌選擇負氣離開。
除此之外，他們球隊也面臨著經費短缺的問題，所以坂原曾為了要籌措經費，和球員們參加了當地的「搗麻糬比賽」來賺錢，來支付到外地外比賽的旅費以及購買球具、設備的費用。面對外界不看好、內部不諒解的狀況下，坂原教練依然堅持他的原則與執教方式，即便另一間棒球實力更強的私立學校，用兩倍薪水來挖腳，但他仍然當著武田校長的面表示：「我會帶武田校長和孩子們去甲子園，所以我不去(另一間學校)」。
在經歷了坂原魔鬼訓練三個年頭後，球隊才終於奪得了艱辛的「首勝」，2009年在夏季縣賽晉級前八名，並在2017年終於第一次打進甲子園，之後在2018、2021、2022都拿到了甲子園的門票。今年，他們完成了更不簡單的成就，下關國際在八強賽中逆轉擊敗日本當地有「最強高中」稱號的大阪桐蔭，爆冷晉級四強。也在四強賽面對也是棒球強權的近江高校，繼續以8比2勝出，晉級冠軍戰。
不過，最後他們的黑馬之旅就此打住，冠軍戰中他們輸給了來自東北的仙台育英，拿下今年夏季甲子園的亞軍。
雖然無緣拿下冠軍，但坂原還是讚賞這群球員的勤奮，能達到這樣的成績很為他們開心；另一方面，他依然不改鐵血本色，賽後召集小隊員們喊話：「棒球光靠勤奮是不夠的」。想必坂原教練和隊員們還有著更偉大的目標，雖然坂原擔任總教練足足花了17年，才將球隊帶到甲子園的總冠軍戰，但憑藉著今年的一戰成名，相信距離他們的冠軍之路應該也不遠了吧？
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