2022湯姆斯盃(Thomas Cup)男子羽球團體賽也順利落幕,雖然台灣選手無緣頒獎台,但本屆抱回冠軍的並不是大家熟知的中國、印尼、日本等羽球強國,而是過去72年來,完全擠不進四強的印度隊。這一戰不僅刷新印度的紀錄,還成為首度打進四強就奪冠的隊伍,一連串強勢逆襲的表現,也被世界羽聯(BWF)大讚,「這是體壇傳奇!」
其中,男雙組合Chirag Shetty以及Satwiksairaj Rankireddy這對年輕組合,在決賽遇上聲勢較被看好的印尼男雙傳奇人物Mohammad Ahsan與Kevin Sanjaya Sukamuljo的超硬男雙,首局印度先丟了一局,第二局眼看印尼隊出現了兩個賽末點,但他們仍沒有放棄,憑著破釜沈舟的決心,上演一場大逆轉拿下第二局,第三局也是在落後的狀態下一路追到取勝,也讓印度隊成功取得「聽牌」優勢。
印度這對年輕小將組合是去年東京奧運賽場,台灣「麟洋配」奪金路上唯一輸過的對手,這場「雙印對決」讓王齊麟有感而發的說道:「感覺就像是我們奧運的翻版,雖然不被多數人看好,還能氣勢驚人拿下冠軍。」本屆的湯姆斯盃「麟洋配」也在小組賽與這對印度組合對打,雖然最終上演了「甜蜜復仇」,但台灣在八強賽遇上日本無緣晉級四強,反倒是分組二的印度,氣勢如虹一路殺進決賽。
奪冠之路本來就不平坦,印度在準決賽遇上由世界球王安賽龍所帶領的丹麥,雙方比數十分膠著,直到關鍵第五點男單對戰,印度的Prannoy H. S.雖然一開賽就扭傷了腳踝,但他冷靜的忍住疼痛,在決勝局驚奇逆轉,讓印度成功踏入決賽,而他也成為了那場比賽中的印度英雄。
四強賽中,印度頻頻上演精彩逆轉,其中Shetty、Rankireddy這對男雙組合的精彩表現,完全看不出他們都還是20出頭的年輕人,面對對手的賽末點他們從沒有表現急躁,十分冷靜的一一化解,對戰丹麥時甚至沈穩的劃化解對方5個賽末點,超強心臟的超齡表現也獲得不少誇獎。
這場賽事在印度前球王Kidambi Srikanth的心中,其實早已與隊友們有著相同信念,甚至還創了「我們會把冠軍帶回家」的Whatsapp的群組,彼此互相勉勵、互相支持,他們以「挑戰者」的決心,前來向各國展現印度的蛻變,當他們以3比0擊退問鼎14次冠軍的印尼隊時,一切的努力都有了「最美好的報答」。
印度苦熬多年終於迎來崛起,其實背後有個歷時長久的改變,從教練團的部分就出現了明顯的變化,曾請韓國教練金智賢來教導「印度一姐」辛度(Pusarla Venkata Sindhu),隨後也陸續網羅馬來西亞、韓國好手,前來教導印度新生代羽球子弟兵。2022湯姆斯盃奪冠,彷彿像是在訴說著,印度即將成為下一個崛起的羽球強國。
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