近期，世界球后戴資穎將完成一項前所未有的成就──穩坐世界第一長達200週，目前現役女單選手最接近小戴紀錄的是西班牙瑪琳(Carolina Marín)的66週，設下了另類的「小戴障礙」。
不過，在這段期間有一位好手曾兩次超越小戴並坐上世界球后之位，她就是來自日本的羽球好手山口茜。
在去年12月結束的世界羽球錦標賽中，山口茜在女單金牌戰直落二擊敗小戴，這不僅幫助她刷新個人在2018世錦賽奪銅的最佳紀錄，讓她初次獲得女子單打的「世界冠軍」頭銜，這也是日本羽球史上第一位女子單打的世界第一。
這場2021年世錦賽決戰，是山口茜與小戴睽違兩年的交手；面對這次的勝利，近期山口茜也向媒體提及自己面對小戴時所採取的「以守為攻」策略。她說：「戴資穎打法很強勢，會主動出擊，而且她的殺球和侵略性地進攻球很多，並不好對付。因此，要擊敗她必須有耐心，還要把握住小戴的失誤、針對弱邊攻擊，才有贏過她的機會。」
其實，在東京奧運結束後不久，山口茜就在蘇迪曼盃擊敗剛獲得奧運金牌的陳雨菲。當時，山口茜選擇正面突破陳雨菲，並刻意將球打在角落，利用優異的擊球落點來取得最終的勝利。明顯地，這樣的應戰方式，與對戰戴資穎時有很大的不同。
2021年這兩場重要的勝利，深刻呈現山口茜「因人制宜」的作戰方式；事實也證明，她的策略及努力都相當成功。
儘管山口茜的身高僅有156公分，在場上總顯得相當嬌小，但從小她就有高於他人的實力與志氣。山口茜出生於1997年日本福井縣，在她還沒滿15歲時，她就已成為日本國家隊的一員，並在隔年開始她蒐集各種世界大賽冠軍之旅。像是2013到2014年，她連續兩年在世界青少年羽球錦標賽奪冠，成為當時青少年層級的最強霸主，並於2015年開始逐漸在世界的頂尖球員中脫穎而出。
2016年，山口茜在丹麥羽球頂級超級賽力克戴資穎贏得生涯首座頂級超級賽女單冠軍；2017年，她順利前進世界羽聯超級系列賽總決賽，分別擊敗了佐藤冴香、何冰嬌、依瑟儂與辛度等勁敵，成為既奧原希望後第二位在超羽年終總決賽女子單打獲勝的日本選手。
2018年4月，山口茜的積分首次超越戴資穎，首次登上世界排名第一，成為日本羽壇第一位女子單打排名世界第一的運動員；2019年，山口茜在日本羽球公開賽展現極佳的狀態，連續擊敗辛度、奧原希望及中國好手陳曉欣與陳雨菲，不僅順利摘下日本公開賽的后冠，世界排名也再次登頂，中斷當時小戴已坐了137週的球后寶座。
「她具有典型日本人不輕易認輸的頑強性格。在技術、步法及努力等元素她全都俱備，同時擊球很猛，攻擊也很強。」已進入世界羽球聯盟名人堂的印尼好手王蓮香曾如此點評山口茜，精闢點出山口茜堅韌的性格與全面的能力。
近日，在世界羽球聯盟公布的最新排名中，山口茜來到了世界第二。憑藉著自身的努力與面對不同對手而量身訂製的戰略，山口茜以世界冠軍的身分為2021年畫下美好的句點；新的一年，想必她也會以無限能量，持續寫下更多生涯里程碑。
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