今年世界桌球職業大聯盟(WTT)系列賽的開幕戰德班挑戰賽(WTT Contender Durban)，有一位選手震驚了全球桌壇，那就是34歲的男單選手Yaroslav Zhmudenko，世界排名當時僅145名的他，爆冷擊敗多位排名比他高的選手，雖然在決賽中敗下陣來，但已演出大驚奇生涯代表作。
Yaroslav Zhmudenko去年最好成績也只有在球星挑戰賽杜哈站(WTT Star Contender Doha)打到32強，這次能夠站上頒獎台，除了自己努力訓練的成果外，背後還多虧東京奧運銅牌得主Dimitrij Ovtcharov這位多年好友的幫助，趕快來看看究竟是怎麼一回事吧！
Zhmudenko在1988年出生於烏克蘭，說起他跟Ovtcharov的淵源，家鄉「烏克蘭」就是一個起始點，因為Ovtcharov也是在烏克蘭出生，後來才移民到德國。而兩人又剛好同年紀，所以從11歲起他們就經常會在賽場上碰面，久而久之也變成惺惺相惜的好友。
職業生涯早期Zhmudenko在當地聯賽都能打出不錯成績，也在全國賽事拿下多面獎牌，算是烏克蘭十分頂尖的選手。過去在2012年他也曾參加過倫敦奧運，但在首輪就落敗。而後仍可以在許多歐洲聯賽看見Zhmudenko的身影，不過他在國際大賽上始終沒有太突出的表現，經常在前幾輪就遭到淘汰。
而去年2月Zhmudenko的人生更是遭逢巨大變化，因為烏克蘭戰爭的關係，他的家鄉成為軍事行動中心，許多建築物跟房子都被夷為平地，死傷不計其數。當時Zhmudenko和家人只能躲在地下室，就這樣待了十多天，他也談到這是他人生中最可怕的經歷。
在戰爭開打的第一天，摯友Ovtcharov一聽到消息，就立刻打電話給他關心情況，並且跟Zhmudenko說如果他們一家人有機會來到德國，那他一定會盡自己所能給予援助。於是在Ovtcharov以及德國桌球協會的幫助下，Zhmudenko一家成功搬到德國的杜塞道夫(Dusseldorf)。
對於Zhmudenko來說這個城市並不陌生，因為過去他就曾定期來這裡進行長時間的練習，杜塞道夫的桌球俱樂部聚集了世界級的球員，在這樣的職業環境下練習，無疑對Zhmudenko有很大的幫助，雖然戰爭令人悲痛，但Zhmudenko也算是因禍得福了。
而在今年WTT系列賽即將開打時，因為財務狀況的關係，讓Zhmudenko只能在德班以及杜哈挑戰賽(WTT Contender Doha)選擇其中一項，後來聽了Ovtcharov的建議他參加了德班挑戰賽，因為Ovtcharov認為他在這項賽事裡更有機會獲得好成績。
Zhmudenko在比賽中一路過關斬將，在8強賽時面對大會第四號種子、當時世界排名14的好手Quadri Aruna，以3-0一局未失順利擊敗對手，贏下這場比賽後也讓他信心大增，在下一場比賽打得更加順手成功闖進決賽，雖然最後在決賽他輸給頭號種子Hugo Calderano，但Zhmudenko已經展現出令人難以置信的表現。
打出生涯最佳成績Zhmudenko自己也欣喜若狂，當然能夠擁有這樣出色表現，背後一大功臣絕對少不了在困難時伸出援手，給予他許多幫助和建議的Ovtcharov，因為20多年的友誼和一通電話改變了Zhmudenko的一生，這樣的情誼真的非常令人動容。而拿下銀牌後，Zhmudenko的世界排名也上升87位，來到第58，他自己表示儘管取得一次的成功，但他還不能鬆懈，因為未來還有許多比賽需要積極準備。Zhmudenko想要向大家展現自己最好的桌球技術，並證明自己的實力是配得上現在的世界排名！
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