已經有超過十年以上的時間吧！男子職業網球被「四大天王」—瑞士球王Roger Federer、西班牙蠻牛Rafael Nadal、塞爾維亞的Novak Djokovic、以及英國的Andy Murray這四位球星連袂把持住。
雖然還至於到「滴水不漏」的地步，但也差不多吃乾抹淨，只意思意思的偶而落下一點殘渣給其他人當作持續奮鬥的獎勵。
以網球最重要的四大滿貫賽來看好了，從2006年起到去年底，過去12年的48個大滿貫男單冠軍，四大天王帶了43座冠軍獎盃回家。
留下五次沒撿的，讓瑞士二哥Stan Wawrinka拿了三次（澳網、法網、美網各一），2009年美國公開賽給阿根廷名將del Potro突破封鎖搶了一座，以及2014年克羅埃西亞的Marin Cilic也難能可貴的爭搶到一個美網男單冠軍。總和前12個生肖輪迴，四大天王在大滿貫賽事的奪冠率高達九成！
轉到積分獎金次高的大師賽系列（Masters Series，以前稱為超九賽事）結果同樣誇張。也是回溯過去的12年，每年九個大師賽所以一共108座冠軍盃，四大天王拿下89次冠軍，奪冠率是八成二。差不多就是每年放個一、兩冠出去讓其他人也能開心一下那種感覺。
但是就算其他球員在球技及抗壓力的等級差了一個檔次，四大天王不可避免地要面對一個最難纏的敵人，就是年齡！
12年下來，Federer費天王2018年8月會滿37歲，紅土之王Nadal今年6月會滿32歲，Djokovic及Murray都在5月滿31歲。當然我們知道這一輩球員在科技及觀念進步下，保養訓練營養多管齊下，體能可以維持得比以前更好打到更年長；但打網球終究不是拍「浴血任務」，沒有特效化妝的幫忙，年輕的對手虎視眈眈天天都想扳倒你一戰成名，而自己的身體面對場上激烈的對抗，前後左右急衝急停，肌力稍微不足就容易出狀況，而且因為不再年輕，復原也沒那麼快了。
四大天王在去年都各自掛傷號停了不短的時間就是最好的例證，這也是為什麼前述9個大師賽，四大天王去年漏失了4個冠軍是這12年來最高，因為好多個比賽都有天王受傷缺陣不是全員到齊圍標。
所以展望剛開始的2018年，男子網壇是不是終於可以擺脫四大天王壟斷，成為各門各派百家爭鳴的局面？
這其中最大的變數是Novak Djokovic，四大天王裡最年輕的塞爾維亞球王其實是2011年起這個decade迄今最具有主宰力的選手，11個大滿貫單打冠軍（同期間Nadal—7、Federer—3、Murray—3）以及驚人的25個名人賽冠軍（同期間Nadal—12、Federer—10、Murray—8）。Djokovic如果能夠保持2014-16年的狀態，那麼不管大滿貫（2014-16三年12個大滿貫比賽他贏了7個）還是大師賽（三年27個比賽他包辦了14冠），他一個人就可以幫四大天王守住半壁江山成為年輕球員難以越過的高牆了。
但是去年起這位前球王幾乎找不到贏球的感覺。全年只拿到兩個250等級小比賽的冠軍，沒有拿到任何一個大滿貫及大師賽冠軍則是2010年以來第一次。
Djokovic的問題其實比較在於心理而不是身體或體能，去年轉播他比賽時，常常覺得他失去了巔峰時期壓制對手的信心及霸氣；彷彿是罹患投球失憶症的投手一般，緊要關頭重要分數來回一多就容易揮拍姿勢跑掉出現誇張的失誤。然後比賽持續下去，他想得越多，失誤就越多。
網壇多數人將Djokovic表現下滑的矛頭指向他所聘請的「網球妙禪」，43歲西班牙籍的前網球球員（不怎麼樣的那種，世界排名最高146……）、現在自封冥想家、心靈大師、及宗教領袖的Pepe Imaz。Pepe開設的網球學校強調的中心思想是「愛與和平」，他宣稱自己2013年治好了Djokovic弟弟的憂鬱症，然後就此纏上這個家族。2016年Djokovic法網封王後他加入教練團隊（這座法網冠軍也就成為Djokovic迄今最後一個大滿貫冠軍），一年不到包括前德國球王Boris Becker、2006年起就擔任Djokovic教練的Marián Vajda，以及訓練員、物理治療師等原本團隊全部走人。
現在雖然找來名將Andre Agassi幫忙，但只要Pepe還在的一天，不太確定Agassi能發揮多少影響力，或者能待多久？很可惜的是，一個球員的黃金階段時間有限，Djokovic原本正值顛峰，以年紀來看，甚至有可能挑戰Federer 19座大滿貫冠軍的紀錄進而成為網球史上第一人；但這一切，隨著Pepe的法力籠罩，都成為大大的問號。
至於其他三位天王，沒有法師在旁邊作亂，球技也高出其他人一個等級以上，面對的單純就是體能的問題。而Federer去年打出的「養生網球」，適當的休息停賽，甚至將自己較不擅長的紅土賽季全部放掉，整年只打了12個比賽，拿下驚人的7個冠軍（包括兩個大滿貫賽事：澳網及溫布頓），年度排名就足夠高居第二，獎金還能超過1300萬美金。
這種重質不重量的成功，應該會給超過30歲球員很多啟示。就如同NBA馬刺隊打出養生籃球常保球隊戰績不墜之後，很多球隊開始仿效一樣。我相信Federer以外的三大天王，可能也會開始這麼做看看。四大滿貫賽儘量不會放過（但是抱歉，Andy Murray這次澳網還是因傷退出了），但其他包括大師賽系列就可能精挑細選參賽場次！而這樣子，年輕球員或許就有機會了。
2017年冒出幾位年輕球員，其中讓人印象最深刻的應該就是德國的Alexander Zverev。他在去年連續贏得羅馬及加拿大兩個大師賽冠軍，你知道這有多不容易嗎？現役球員除了四大天王以外，只有法國阿里Tsonga有拿過兩個大師賽冠軍，其他如Wawrinka、del Potro、或捷克的Tomas Berdych這樣的名將，拼了十多年也都只拿過一次大師賽冠軍而已……（Again, 四大天王你們實在太蠻悍了啊！）。
Alexander Zverev這位1997年出生（我的天啊！）年僅20歲的俄羅斯裔（父母都是俄國人）球員，身高198公分但腳步靈活速度夠快，擊球的協調性又好。在前職業網球選手老爸兼教練的擘劃之下，目前為止網球路步步都走在正確道路，包括教練團除了爸爸及哥哥以外，再加上西班牙前球王Juan Carlos Ferrero加入團隊陣容；未來如果身材再練壯一點，場上EQ再進步一些，目前世界排名已經高居第4的Zverev，應該是現階段最有希望的球王接班人。
另外一位很多人很討厭但又不能不注意的年輕球員是22歲的澳洲選手Nick Kyrgios。他同時身負全世界最好的網球天份跟最爛的場上EQ。問題不在於如何打出一兩記或一兩局的好球，而是控制自己不要耍白爛，專注發揮驚人的網球天賦，然後維持一週兩週乃至於一整個球季。後者很難，但前者有可能，而只要能做到，他就會是該週賽事奪冠的大熱門。
最後回到題目上，該回答的還是要回答，不可以用題目騙人進來然後顧左右而言他不願意正面回答。如果問我（其實也沒人要問啦！）2018年男子網壇會怎麼發展？我的猜測是，四大滿貫賽四大天王應該會守住至少兩個，但澳網（狀況還沒調好）及美網（一個球季打下來累了）可能會產生新的大滿貫得主；估計最有希望的是信心越來越強的Zverev或回到家鄉神智變得清明的地主選手Nick Kyrgios。
至於九個大師賽，Nadal在紅土賽季考量要維持整年體能可能也不會那麼拼了，所以除非有特殊因素強勢回歸，否則四大天王今年應該會守不到一半。奪冠熱門同樣是前述的Zverev跟Kyrgios，加上保加利亞的小費德勒Grigor Dimitrov以及203公分的南非選手Kevin Anderson，應該都很有機會在大師賽出頭。
至於準不準確？澳網就要開始，馬上就能驗證一部分囉！如果不準的話，那……我只好去拜Pepe為師了。
via:DNA India、Sky Sports、Chicago Tribune、Daily Front Row、Lob and Smash、Die Welt、The Times、ausopen、SI、ATP、New York Open
TEXT:詹啟聖
