NBA歷史最悠久的球隊之一,波士頓塞爾提克在今天稍早為2008冠軍隊前鋒Kevin Garnett舉辦球衣退休儀式,Garnett高掛在空中的「5號」不僅象徵著許多人的青春,也是紀念Garnett自己那段瘋狂的NBA經歷,在現場看到他的球衣與其他前輩、同袍的號碼並列,他也難掩感動的淚水。
被譽為NBA最偉大前鋒之一的Garnett從1995年透過NBA選秀被明尼蘇達灰狼選中後開始他的NBA職籃之路,而他日後帶領球隊在西區闖蕩的身影也讓許多球迷封他為狼王,然而成為「狼王之路」,起初卻是他的一場豪賭。
年幼時Garnett就對籃球產生極大興趣,然而母親與繼父卻對此保持不認同的態度,因為家境並不富裕,所以他的母親也希望他在高中畢業後繼續升上大學,以換取更好的未來。
然而環境卻無法掩蓋Garnett籃球的天賦,隨著時間他的身高以及對於籃球的熱愛不斷增長,每天打不同的工養家也無法使他的熱情澆熄,在高中出色的籃球表現還讓他獲得全美最佳高中生頭銜,也引起許多籃壇的專業人士注意。
因為擁有「全美最有天賦的高中生」名號,Garnett收到不少大學的入學邀請,但他的學科成績卻無法達到入學標準,再加上許多NBA球探一直希望他參加試訓,然而只要他去參加NBA選秀,就代表他必須放棄參加美國大學聯賽NCAA的參賽資格,這對他來說就是一個賭注。
過去Garnett曾經討厭過自己高人一等的身高,因為這不僅讓他坐在教室座位上時會帶來不便,甚至曾被人當作是群架的挑事者,然而他的身高(官方數據為211公分)、約225公分的臂展,卻使還是高中生的他,即便與許多大學生做比較依然絲毫不遜色,試訓的表現讓許多人大為驚喜。
最終Garnett被灰狼隊以第一輪第5順位選走,成為NBA睽違20多年以來首位高中生畢業後進入NBA的球員,成為史上第三位高中生NBA球員。在剛進入球隊時他面臨許多繁重的訓練,以及許多球隊的前輩們以各種方式洗禮惡整,年輕的他曾因此在休息室透過電話哭著對經紀人訴苦,然而經紀人的一席話卻讓Garnett重新振作。
「你的隊友之所以這麼做是因為對你的出現感到不安。」這讓Garnett對自己所選擇的路走得更加堅定,他開始相信自己的實力,透過訓練原先單薄的體型變得更加有威懾性,成長過後的他開始成為粉絲口中的「狼王」,並在先後效力灰狼14年,保有灰狼隊史得分、籃板、助攻、抄截、封蓋、出賽時間等19項的紀錄。
不過,他雖然在灰狼隊待了大半的歲月、擁有多項數據紀錄,最後卻是在塞爾提克退休球衣,不少人一定會覺得疑惑。
主要是因為Garnett和灰狼前任老闆Glen Taylor之間的關系不佳,幾乎可以用撕破臉來形容,Garnett球員最後生涯重返灰狼,並非常有意願在退休後成為球隊經營者,而且雙方似乎已取得共識,沒想到之後Taylor卻找來其他人管理球隊,讓Garnett覺得自己被背叛。而最後,Taylor將球隊以15億美元的價格,賣給美國職棒大聯盟球星Alex Rodriguez與電商富翁Marc Lore。
因此Garnett至今沒有點頭讓灰狼隊將他的21號球衣退休,才由塞爾提克率先為他進行了球衣退休儀式。
除了他最知名的灰狼隊時光、退休球衣的綠衫軍,Garnett還曾待過布魯克林籃網,直到2015-16球季「鳳回巢」再度加盟灰狼短暫出賽後宣布退役,生涯以全能著稱的他,擁有堪比控衛的傳球,嚴密的防守以及出色的得分能力,擁有的個人獎項多不勝數,並多次入選NBA全明星賽,最佳陣容等榮譽並在2020年入選籃球名人堂。
即使面對生活的不認同,Garnett仍然以熱愛證明自己,並與未來下了一場豪賭,雖然他曾說過若是再重來他會選擇進去大學就讀,然而在這個時空裡他卻是打破大家對高中生的想像闖入競爭激烈的NBA,甚至創下屬於他的歷史,就像真的一匹孤獨的狼王闖進深不可測的森林之中,殺出屬於他的一片天。
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