在台灣，NBA可說是普及度最高的外國賽事。除了場上比賽之外，場外的交易、選秀、花邊新聞也都讓球迷們話題不斷。其中，每一年的選秀更是球迷引頸期盼的重點。在這場盛會，全世界前60強(兩輪選秀名額總數)的年輕人會得到改變自己的人生。
許多球隊不惜「擺爛」犧牲一整年的戰績，只為能選到足以改變球隊的「天之驕子」。而細數近代幾年選秀，就屬2003選秀梯隊最足以成為代表性的黃金梯隊，除了已有名人堂級的Chris Bosh、以及退役不久的Dwayne Wade，狀元LeBron James和探花Carmelo Anthony的瑜亮之爭更是為球迷所津津樂道。然而，回到20年前的夏天，有一位球員壓過這兩位天才，霸佔了「天之驕子」的名號。這個人不是Wade，也不是Bosh，而是一個或許你完全沒聽過的名字：Leonard Cooke (A.K.A. Lenny Cooke)。
Cooke出生在紐澤西一個非常窮困的小家庭，如同多數黑人運動員的成長故事，住在貧民區連電費都付不起。黑道、毒品、槍枝等問題更是屢見不鮮。在這樣的區域長大，不走上歪路、能鹹魚翻身的機會只有兩個：饒舌和籃球。
Cooke選擇了後者。
Cooke的天賦可以用爆炸來形容。早在八年級時，他的身高就達到了193公分。打街頭籃球出身的他，技術更是輾壓同級球員。身材和球技都已是成人水準的Cooke，在球場上已經是無解一般的存在。在九年級時，一次的小意外，改變了他的人生。
當時，他在原校的課業成績太糟，以致於他必須重讀九年級的課程。因此他選擇轉到曼哈頓的La Salle高中。在La Salle，他第一次接觸到完整體系的全場籃球。在當季，他繳出了場均20分、11籃板的成績，一舉被選入了城市第一隊的榮耀。
在同年的夏天，Cooke被選入了adidas舉辦的ABCD訓練營。ABCD訓練營是當時全美頂尖高中生進入大學、職業(當時高中畢業生能跳級至職業)的重要跳板、指標，在訓練營的表現足以改變、推翻原先的球探報告與評價。
在該年ABCD訓練營，Cooke的表現完全壓制了籃球名校Oak Hill Academy出身的「甜瓜」Carmelo Anthony，奪下了該訓練營的MVP。在當屆球探的排名中，他毫無疑問地獲得第一。包含LeBron James、Carmelo Anthony、Amar’e Stoudmire等人都在他後面。
隔年，他再度成長到另一個檔次。在高中賽場上場均30分15籃板的成績再度入選ABCD訓練營。看似正要起飛的生涯，卻從這時開始急速下墜。
Cooke仍然沒有解決他學業上的問題。高中畢業時，Cooke的成績(GPA)仍然沒有達到標準。然而，即使連能否上場都不確定，他的天賦還是讓包含北卡羅來納大學在內的籃球名校紛紛提出邀請。若能好好的在大學磨練球技、提升學業和場外的表現，Cooke是相當有機會在樂透區被選走的。
然而，他並沒有那麼做。
一位經紀人告訴他，他如果直接投入選秀，有十幾隊球隊願意選他、並至少有三隊「保證」會用一輪籤將他簽下。不喜歡讀書、受夠學業折磨的Cooke聽到這個消息毫不猶豫地選擇跳過大學、投入2002的NBA選秀。
後來的故事，相信你們也猜到了。
眾所皆知，球團對於選秀球員會進行審慎的評估。不僅僅是場上的球技，場外的個性也是評估的重點。然而，Cooke在場外的名聲並不怎麼樣。除了學業成績不佳之外，他還經常蹺課且練球態度不佳的問題，成為壓垮駱駝的最後一根稻草。最終，不僅僅那位經紀人口中的三隊沒有用第一輪選他；那十多隊也沒有在選秀會上挑他。短短一年，他從天之驕子，成了落選新秀。
成為落選新秀後，Cooke輾轉參加了發展聯盟、美國春季職籃聯賽的賽事。在春季聯盟的賽場上，他以場均28.8分、9.3籃板的成績獲得該聯盟的年度最佳新秀頭銜。這樣的表現讓他獲得賽爾提克的青睞，得以於2003年代表賽爾提克征戰夏季聯賽。在這一年，他過去的手下敗將LeBron James和Carmelo Anthony分別以狀元和探花之姿進入聯盟。而他卻在為進入聯盟做最後的掙扎。
但這也是他這輩子最靠近NBA的一次。
在夏季聯賽結束後，Cooke並沒有獲得NBA的正式合約。於是他輾轉尋求其他機會，最終來到亞洲。幫上海大鯊魚出賽。在13場的比賽中，他場均摘下28.3分、11.6個籃板球。若能持續維持優異的表現，重返NBA也不無可能。
不過，他的老毛病又犯了……
Cooke似乎還沒放下曾身為第一高中生的傲氣。賽季進行到一半便因為不服教練管教和球隊鬧翻，最終私自返美。即便他在CBA展現了過去全美第一人的球技尚在。但在場下難搞的行徑仍然讓NBA球隊對他望之卻步。自此時開始，他只能輾轉各地的次級聯賽，最終黯然退出職業領域。
2005年，不知道是不是因為Cooke的例子太過鮮明。NBA規定高中生不能跳級直接參加選秀。退出籃球圈之後，Cooke當起了烤雞廚師。歲月與現實慢慢將Cooke有稜有角的傲氣磨平。如今，他也開始學著成為一位好爸爸、好廚師，並樂於作「另類教材」，警惕現在年輕人不要仿效當年的他。或許，NBA若早幾年規定高中生不得投入選秀，他的人生會有180度的大改變；或許，他沒有遇上對他亂掛保證的經紀人，現在他仍和LeBron James爭奪著王者的頭銜。然而，或許沒有如果，才是真實的人生！
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