任何運動員能在奧運殿堂獲得一張獎牌無論顏色，已經是運動生涯至高無上的榮耀，部份頂尖運動員若還能「衛冕」獎牌，代表他們在兩屆奧運的8年期間，都能持續保持體能與技術的巔峰。那麼連續五屆奧運出賽的美國游泳選手Michael Phelps，生涯一共拿下28面奧運獎牌可以說是前無古人，後無來者的偉大成就。
Phelps從小就展現出來自曾是運動員父親所遺傳的優異運動天賦，卻被診斷出患有認識注意力不足過動症(Attention Deficit Hyperactivity Disorder)，加上有先天口吃的困擾以及一雙長手臂、大耳朵的身體特徵，他就成為同儕霸凌嘲笑的對象。
不過很快的Phelps的游泳教練Bob Bowman發現他的「天賦」，天生的長手臂、大手掌、大腳簡直是游泳項目不可多得的「練武奇才」，在Bowman教練的指導下，不僅讓Phelps日益進步，也讓他從小的ADHD症狀有明顯的改善。
Phelps在15歲的時候，就代表美國參加2000年雪梨奧運，是68年來最年輕參加奧運的美國男子游泳運動員。雖然他沒有贏得任何獎牌，但也拿下200公尺蝶式的第五名。
時間來到2004年雅典奧運，已不是4年前那位毛頭小子，他總共參加8個項目，200公尺自由式、100公尺蝶式、200公尺蝶式、100公尺仰式、200公尺仰式、200公尺混合式、400公尺混合式、4×100公尺自由式接力和4×100公尺混和式接力，他總共拿下6金2銅共8面獎牌(4×100公尺自由式接力、200公尺自由式兩樣比賽奪銅)。
4年後的北京奧運，是Phelps生涯收穫最大的一次奧運會，在400公尺混合式、4×100公尺自由式接力、200公尺自由式、4×200公尺自由式接力、200公尺蝶式、200公尺混合式、100公尺蝶式、4×100公尺混合式接力共8個項目都拿下金牌，一舉打破由美國泳將Mark Spitz在1972年慕尼黑奧運單屆7枚金牌的「史上最多金」紀錄。
2012倫敦奧運，Phelps參加7個項目，包含400公尺混合式(第四名)、4×100公尺自由式接力(銀牌)、4×200公尺自由式接力(金牌)、200公尺蝶式(銀牌)、200公尺混合式(金牌)、100公尺蝶式(金牌)、4×100公尺混合式接力(金牌)，再收下4金2銀共6面獎牌，並在奧運結束後宣布退休。離開水面的飛魚生活失去重心變為普通人，期間曾經歷酗酒、賭博、酒駕(緩刑)等醜聞，他在2014年宣布決定捲土重來，並表示「不為獎牌、不為粉絲，只為自己而游」，再戰奧運殿堂。
2016里約奧運，這一次真的是「飛魚」Phelps最後之舞，他參加了4×100公尺自由式接力、200公尺蝶式、4×200公尺自由式接力、200公尺混合式、100公尺蝶式(銀牌)、4×100公尺混合式接力，共拿下5金1銀的成績，除了證明即便經歷了泳池外的種種，自己仍是世界泳壇的絕對王者，並再度宣布退休。
環視Phelps總計參加過5屆奧運，生涯共拿下23金3銀2銅，總計28面獎牌，最多奧運金牌、最多奧運個人項目金牌、最多奧運個人項目獎牌的紀錄，這誇張的成績如果拿到東京奧運獎牌榜，還能擠下英國(22金)成為獎牌榜第4名。
退役後的「飛魚」除了當一位好丈夫與好爸爸，平時也協助美國游泳隊的年輕選手進行訓練，這一次的東京奧運他也沒缺席，擔任美國NBC(National Broadcasting Company)游泳轉播的評論員。
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