屬於世界羽球強權之一的日本，在男子單打方面即將面臨世代交替，過去世界排名第一的桃田賢斗歷經車禍和染疫後，不管是身體還是心理狀況都大不如前，今年排名更是下滑到第10位。然而近期有一位表現特別突出的日本年輕小將，分別在今年300級的韓國羽毛球大師賽(Korea Masters)、台北羽球公開賽和500級的新加坡羽球公開賽(Singapore Open)拿到亞軍，以及在上周末剛結束的澳洲羽球公開賽(Australian Open)打進準決賽，世界排名也在一年之內從第46上升到第14，他就是備受期待的好手奈良岡功大。
2001年出生自青森縣的奈良岡功大，父親是一名羽球教練，在他5歲的時候因為爸爸忙於教導其他學生，很少有空閒時間可以陪伴他，讓他心生妒忌，於是便一起加入了羽毛球訓練。即使日後爸爸跟奈良岡功大說在自己在球場的身分將轉變為教練，不能像平時在家中那般溫柔的父親角色，但奈良岡功大依然堅持要到俱樂部一起練習。
剛開始父親覺得無法單純以「教練的身分」教好自己的兒子，於是出了難題給當時年紀還小的奈良岡功大，要他一天練習揮拍三千次，原以為他很快就會知難而退。結果卻成了反效果，奈良岡功大反而樂在其中，這種單調的基本動作要持之以恆很需要毅力，但只有5歲的奈良岡功大卻連續做了4個月這樣的練習。之後甚至在家裡練習時把球對著牆壁打出了一個洞，起初他還想找東西遮掩，但又打出了第二個洞，爸爸對於他練習到這個地步感到非常驚訝，即使表面上有點生氣，其實內心是感到開心的。
在奈良岡功大小學的時候，有機會與過去世界排名第1並且曾拿過奧運金牌的印尼名將Taufik Hidayat對打，從那時候開始他改變了對羽毛球的態度，Taufik Hidayat也成為了他前進的目標。在小學四、五、六年級他奪下全日本小學生羽毛球錦標賽單打的三連冠。
到了國中，奈良岡功大進入父親所指導的學校，當時他以史上最年輕的年紀參加全日本綜合錦標賽，儘管只打到第二輪，但他13歲就能參加國內最高級別的賽事，馬上引起了大家的關注。後來他也在全日本初中錦標賽中獲得單打三連冠，這同樣也是史無前例的表現，並且在2016年全日本青少年羽毛球錦標賽成為最年輕的冠軍。
升上高中後奈良岡功大加入了羽球強校，也漸漸在國際賽場上打出成績，2017年世界青少年羽球錦標賽獲得了銅牌，2018年則是拿下銀牌，同年在青年奧林匹克運動會也取得了銅牌的成績。 2019年在許多國際挑戰賽都能拿到冠軍。今年更是奈良岡大放異彩的一年，除了先前提到的比賽之外，他在100級的越南羽球公開賽(Vietnam Open)拿下個人首個超級系列賽的冠軍，並且在750級的丹麥羽球公開賽(Denmark Open)，法國羽球公開賽(French Open)都能闖入準決賽。
隨著比賽經驗的累積，近幾年奈良岡功大越打越出色，已經開始能與世界排名前段班的選手抗衡，甚至打敗排名比他高的選手。近期也從日本國家B隊升為A隊的成員，另外因為今年亮眼的表現讓他以積分排名第5，闖進在12月即將開打的世界羽球巡迴賽總決賽(BWF World Tour Finals)，成為日本唯一入選男單的選手，也被期待為日本羽毛球下一代有望在2024年巴黎奧運會上奪牌的年輕小將，就讓我們一起期待他未來的表現吧！
