「20年前」的話題先前因大S再婚的新聞而發燒，而在20年前的2002年，手機才進入2G時代，世界體壇與現在呈現完全不同的樣貌。
2002年的全球運動盛事，撇除足球日韓世界盃之外，網球界的「草地之王」山普拉斯(Pete Sampras)，在拿下生涯最後一座大滿貫金盃後宣布退休，相信也是許多資深運動迷公認2002年的「體壇大事」。讓我們將時間移到那個還沒被網球三大天王壟斷冠軍的時代……
1971年，父母皆是來自希臘斯巴達移民的山普拉斯，出生於美國華盛頓特區。 他與網球的「第一次接觸」，來自於3歲那年家中地下室發現的一支網球拍，這讓年幼的山普拉斯每天都要花上好幾個小時對牆壁擊球，也讓他慢慢地玩出興趣。
#tbt to a young Pete Sampras battling it out at the 1989 #USClay. pic.twitter.com/c1HoFdp9L4
— US Men’s Clay Court (@mensclaycourt) April 17, 2014
小時候的山普拉斯除了曾與自己的偶像澳洲傳奇Rod Laver練球外，更跟著以教正手拍聞名的教練Robert Lansdorp訓練，後來合作的球員包含Lindsay Davenport跟莎拉波娃都是國際知名球星，這段期間山普拉斯奠定了他「正手拍」的攻擊；而讓他成為「草地之王」關鍵的是另一名教練Peter Fischer，他將山普拉斯的的雙手反拍調整為單手反手，目的就是為了應付溫布頓公開賽，而這樣反手拍的改變，也成就了山普拉斯在日後草地比賽的偉大。
1988年，16歲的山普拉斯轉戰職業舞台，初出茅廬的他整年戰績並不穩定，雖然曾擊敗世界排名前段的選手但仍有大起大落的狀況，不過最終仍以世界排名第81坐收，並在隔年的法國網球公開賽中取得在大滿貫的首勝，但第2輪不敵同為美國的選手張德培而止步。
球技漸入佳境的山普拉斯在1990年的美國公開賽中，首度捧起了大滿貫冠軍金盃，成為美國公開賽有史以來最年輕的男單冠軍，19歲的山普拉斯正要在他的網球路上展現鋒芒。
成績日趨穩定的山普拉斯，在1993年，他21歲那年迎來了巔峰，不僅在這年收下了溫布頓、美國網球公開賽兩座大滿貫冠軍，還成為了年終冠軍，從此開啟了他6年年終球王的霸業，除此之外，以快速發球聞名的他，更在這賽季發出了超過1000記Ace球，成為ATP首位創下此紀錄的選手。
每位傑出的運動選手，一定有那麼一位鞭策自己努力的勁敵，提到山普拉斯就不得不提到同樣來自美國的阿格西(Andre Agassi)，他們兩人在90年代輪番登上世界第一的球王寶座，從1989年到2002年，他們一共對陣了34次(大滿貫賽事9次)，山普拉斯以20勝14負(大滿貫6勝3敗)的戰績小勝了勁敵阿格西，兩人的對決也被喻為「網壇史上最佳的勁敵組合之一」。
然而，連年的拚戰也讓山普拉斯身上累積了大小傷勢，他椎間盤突出的傷也在1999年徹底爆發，雖然他仍摘下了那一年的溫布頓冠軍，但他也不再是「年終球王」了，即便他在隔年重返美網決賽，這讓他再次衝上世界第一寶座但並沒有維持太久，而這也是他球王身分的「最後一舞」。
2001年，已經30歲的山普拉斯，這一年雖然都沒取得任何單打冠軍，但在溫布頓公開賽中與當時19歲的費德勒上演了可歌可泣的5盤大戰，這也是兩名網壇傳奇唯一一場職業賽的對決，最終由費德勒勝出，此戰象徵著「草地之王」的世代交替，而這一年山普拉斯的排名掉到了世界排名第10，創下1989以來的新低紀錄。
One of the best matches I have seen at @Wimbledon – on 2 July, 2001 Roger Federer defeated Pete Sampras in their only official match called the Changing of the Guard.
— Michal Samulski (@MichalSamulski) July 2, 2020
Sampras: There are a lot young guys coming up, but I think Roger is a little more extra special than the others. pic.twitter.com/2y4FtevEML
2002年大滿貫賽中，山普拉斯似乎想為自己網球生涯在美國公開賽劃下句點，他在溫布頓敗給低排名小將止步第二輪後，就聘請了Paul Annacone教練備戰美網，而後來也證明了這個正確的決定，當時世界排名第17的山普拉斯，一路過關斬將來到決賽，對手正是他首場大滿貫決賽對手阿格西，而他也再次擊敗阿格西拿下生涯第14座大滿貫冠軍，這場比賽也成了他生涯的最終戰。
「始於美網、終於美網；始於阿格西、終於阿格西」，生涯首座大滿貫金盃是美網，決賽對手也都是阿格西，這確實是童話故事中最完美的結局，山普拉斯在美網奪冠後的12個月裡都沒參加任何比賽，而他也在2003年美網前夕正式宣告退役，他也成了史上唯一一位生涯最終戰是大滿貫冠軍的球員。
總結山普拉斯精彩的職業生涯，14座大滿貫金盃是當時的世界之最，其中有7座來自溫布頓公開賽更是到了2017年才被費德勒超越，「草地之王」之名實在當之無愧！溫網8年7冠且勝率高達9成都是傳奇級成績，也曾創下了286週的ATP單打世界排名第一(2012年溫網後也被費德勒打破)，且連續6年(1993-1998)成為ATP年終單打世界排名第一(2021年才被Novak Djokovic的7年紀錄改寫，但未「連續」)，並在2007年入選了國際網球名人堂。或許沒有拿過法國網球公開賽冠軍，達成「全滿貫」創舉是他職業生涯唯一的遺憾。
儘管如此，無論2002年還是20年後的現在，「草地之王」山普拉斯的偉大仍值得被世人永遠記在心中！
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