一般人或許認為，運動員巔峰時期結束代表退役的開端，然而對於某些運動員來說，或許巔峰時期代表的是無法再重回體力最佳的時刻，而非意味著運動生涯的結束。
這件事很好的印證在義大利的排球選手Samuele Papi身上，他的存在對於義大利排球界產生極大的影響，多數排球選手常在30歲過後因傷病所擾而選擇逐漸引退，然而他卻在44歲才結束近27年的排球選手生涯。
Papi從17歲就開始他的排球職業生涯，在1990年於義大利甲級聯賽中亮相。在高級賽事的磨練下，20歲的他在1993年成功入選義大利國家隊，身披國家隊戰袍出戰各種國際賽事，並在隔年世界聯賽、世界錦標賽及世界四強上皆獲得金牌的亮眼成績。
世界四強的參賽資格為東道主在內的日本，以及當時其他三支世界盃的前三名荷蘭、美國及義大利，而此屆的四強賽成為義大利首次奪冠，也成為Papi與義大利一起在國際賽間共榮的開端。
之後Papi轉隊進入庫內奧排球俱樂部(Cuneo Volley Ball Club)，這次的轉隊，讓他開始成為獎盃收割機，在簽約的短短4年之內，他就跟隊員一起獲得不少義大利盃、義大利超級盃、CEV冠軍聯賽等許多高級俱樂部盃賽的獎盃及獎牌，前景一片光明。
在這過程中，Papi的個人實力也逐漸被國際所看見，伴隨著高級賽事的磨練精進了場上的表現，他不論在俱樂部或是國家隊的地位變得更加穩固，並逐漸成為國家隊的主力攻擊手之一。
以攻擊手而言，Papi的身高完全不具優勢，191公分的身高在歐美等國家來說甚至稱不上高，甚至可能要用矮來形容，然而他的排球技術卻彌補了這些缺點，不論是得分能力上或是防守，他都能夠做到全面的穩定發揮。
如此全能的排球技術也讓Papi在國際賽中能夠良好的發揮自己的才能，面對比自己更高的對手，他以多變的進攻手法去調動對方的攔網，巧妙的吊球也讓對方措手不及，並以穩固的防守使義大利的進攻機會增加。
隨著Papi的能力被球隊重用，他的出場次數開始大幅上升，憑藉著精湛的排球技術他也多次進入出賽奧運的名單，並帶領義大利在4屆奧運上獲得2銀2銅的亮眼成績。
在2012年的倫敦奧運奪銅後，Papi決定褪下國家隊的戰袍，過去他為義大利在各種國際賽事上獲得不少的獎盃與獎牌，切切實實印證他所擁有的能力。然而離開國家隊這件事對他來說並不是排球生涯的結束，而是以不同的身份繼續在排壇活躍著。
直到40歲時，Papi仍在球場上奮鬥，而他的身手依舊能與許多年輕選手抗衡，即使沒能有年輕人的體力，但他豐富的經驗卻讓他的表現依舊出色，他也在這個年紀達到生涯總得分9000分的驚人成就。
全能的Papi在43歲以後就卸下攻擊手的位置，轉去打自由(排球中只參與防守的位置)，對此他坦言自己仍舊喜歡攻擊的感覺，但對於自由這個角色他還是懷抱著特殊的感情，而他的防守能力也讓人看到年齡並非代表一個人的能力大打折扣，而是如同陳年老酒般更加有價值。
直到2017年，44歲的Papi決定結束排球員生涯，至此他生涯總共累積了9688分的總得分，被大家一致認為是義大利的得分王。在所有國際賽累積超過20座獎盃及獎牌都能佐證Papi是義大利排球的傳奇球員，2021年他也入選排球名人堂的名單內，並持續在排壇以成為教練的方式繼續為排球付出。
推薦閱讀
