你能想像身處在熱帶國家卻出戰冬季奧運嗎?在熱帶環境下,要下雪本身就相當困難,沒有天然的練習場地,訓練量也相對其他國家減少了許多,這看似問題重重的想法,卻被Simidele Adeagbo給實踐了。
2018年的平昌奧運,出現了一面特別的國旗,Simidele代表著奈及利亞站上冬奧的舞台,也成了眾人注目的焦點。在這之前,冬奧從未有任何一位奈及利亞女性參與賽事,但對Simidele來說,她看到的不是練習會帶來的困境,而是一個可以創造歷史與實現夢想的機會。
Simidele的父母都是奈及利亞人,從小居住在美國的她在高中時便是田徑三級跳的好手,而她也擁有過好幾次挑戰夏季奧運的機會。然而天不從人願,Simidele與奧運資格僅有幾寸之遙,最後卻只能看著朋友獲得奧運資格並拿到金牌。在內心情緒感到無比複雜時,她突然領悟到自己有兩種選擇:為挫折哭泣或選擇另一種方式進入奧運。
Simidele選擇了後者,從田徑選手退役以後,她轉去南非擔任運動品牌市場經理,但她依然懷著參加奧運這個夢想。某天她偶然看到有舵雪橇的徵選活動時,即便原先對於雲霄飛車這樣高速的活動敬而遠之,她卻認為「保持大膽」是實踐夢想的重要一步,於是毅然決然搭著22小時的飛機去參加徵選。
之後Simidele因為成績不錯而被介紹到俯式冰橇這個項目,但當時的她已是36歲的年紀了,對她來說這樣的高速度、高強度的活動對於身體上帶來的危險必定比年輕人多。最終她選擇創造歷史,與其讓別人成為首位俯式冰橇非裔女選手,倒不如由自己創下紀錄。夢想往往就是踏出的那一步最為困難,而Simidele始終堅信自己能做到的信念使她那些夢想不再是空想,「相信自己」也是她走到今日的關鍵因素。
但熱帶國家無雪可練習也成了最大阻礙,許多選手都會選擇去其他國家備戰,雖有了場地,但對Simidele來說,經費是最大的問題,起初她只能以五金廢料及木頭組合而成的「雪橇」來練習,後來她和夥伴在網路上發起募資獲得廣大迴響,終於解決了經費的難關。
Simidele在俯式冰橇上展現驚人的天賦,練習不過幾個月的時間,她便獲得參加冬奧的資格,她克服原先對於年齡、冰橇速度等恐懼,以另一種形式站上了奧運殿堂。對她來說比起成績,能夠代表自己國家創下新的歷史,成為冬奧首位非裔女性運動員更為重要。最終她以墊底成績作收,然而能以這麼特別的身份完成比賽已經意義非凡。
Simidele認為,能夠打破運動的既定印象,同時實現自己的奧運夢想已經滿足了,也希望透過自己的常識能鼓勵更多像她一樣的人能拿出勇氣放膽嘗試。而今她也正努力為2022冬奧做準備,她的故事也讓許多人看見她為了夢想和以體育建設美好世界的理想所做的努力。
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