近期因為名字成為台灣迷因梗圖常客的日本棒球選手乾真大退役，而類似他這種日文漢字用中文解讀會讓人會心一笑的運動員不只「真大哥」一人。時間回到12年前，在廣州亞運的田徑賽場上，就有一位女選手雖未摘金，卻在中文圈擁有極高的討論度，她就是來自日本的撐竿跳國手──我孫子智美。
沒錯，她就是姓「我孫子」，名為「智美」。我孫子智美在15歲時開始投入於撐竿跳高這項運動中。2010年廣州亞運，她以4米15的成績奪得銅牌，不過，相較於比賽成績，大家似乎更關注她的姓名。當時，比賽場地的顯示板亮出她的名字後，瞬間就在現場引起一陣騷動，也引來媒體與網友紛紛熱議。
如果將「我孫子」這個姓氏以中文語意「我的孫子」來理解，確實相當特殊；然而，從日本的文化脈絡來看，「我孫子」的羅馬拼音讀為「Abiko」，這個字可能具有兩個層面的涵義：第一，是指「火神」的意思，代表祭祀火神的地點；另外，這個詞也可能從希伯來語「我們的祖先」演變而來，代表對祖先的尊敬緬懷之情。除了我孫子智美外，日本有一位以偵探推理小說聞名的作家我孫子武丸；在日本千葉縣，也有一個行政區名為「我孫子市」。所以，「我孫子」在日本其實是還算常用的名稱，並沒有想像中的這麼「特別」。
不過，從我孫子智美的成績來看，她確實是日本田徑界特別的人物。
我孫子智美原先在高中是一位跳高選手，後來教練建議她轉攻撐竿跳項目。在她之前，這所高中從未有人練習撐竿跳，因此學校還特別為了她購入各種設備。到了2012年，也就是我孫子智美24歲那年，她在日本錦標賽跳過4米40，成為全國紀錄保持人。之後，在2014年的仁川亞運，雖然她沒有突破自己4米40的門檻，但最終仍以4米25的成績順利收穫銀牌。這些優異成績，讓我孫子智美在選手生涯中一直都被視為「日本女子撐竿跳第一人」。這些期待，對她來說是光環，卻也同時是極大的壓力。
為了維持成績、滿足大家的期待，我孫子智美總是選擇忍耐長期以來的側腹疼痛，但身體終究逐漸走到極限。2020年，我孫子智美在滋賀縣的比賽中右肩意外脫臼；早在2011年，她就曾在日本全國運動會上左肘脫臼，這些累積下來的傷勢，也讓她決定結束長達18年的選手生涯。
離開賽場後的我孫子智美並沒有離開運動圈，她選擇回到家鄉、走入學校，成為運動員的推手與後盾。2021年6月，我孫子智美成為滋賀湖星基金會的首位女性董事，面對退休後的新職位與新生活，她說：「我的家鄉滋賀縣有很多可以瞄準世界舞台的選手，也有許多找不到資源而選擇放棄的選手。因此，我想支持這些找不到資源或贊助的人，讓他們不要放棄成為職業選手的夢想。」或許，很多人都曾聽過我孫子智美這個名字，卻未曾知曉她在日本撐竿跳的成就與對體育的付出；如今，雖然她已退役，但她的紀錄與精神依然圍繞在日本田徑圈中，並持續感染所有人。
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