「沒有對手，所以就退了。」霸氣的退役理由，讓張怡寧桌球生涯更添了傳說的光環。桌球一直是中國在國際間聞名的強項，而中國每個桌球世代都有代表性的人物，但張怡寧讓人印象深刻的理由，不僅是高超的桌球技術，更是她由內而外散發出來的霸氣。
張怡寧出生於1981年，她在六歲時開始接觸桌球，九歲就拿了第一座冠軍，有趣的是這座冠軍可是她「哭來的」，當時的她在比賽中處於劣勢，覺得冠軍要被對手拿走了一著急就哭了出來，對手看到也慌了節奏，讓張怡寧成功抱走她的首座冠軍。
張怡寧有名的便是她有些拙劣的「讓球技術」，桌球有個不成文的規定：不能讓對手最後分數掛零，要出於禮儀性的讓一分給對手。比起打贏比賽，要她讓球反而更困難，讓球的演技實在不太行，讓她也有著「演技最差的運動員」名號。
當中最廣為人知的就是張怡寧把福原愛「打哭」的比賽，2008年的北京奧運他對上了福原愛，第一局福原愛便被她壓著打，比數到了九比零時，福原愛的表情明顯有些沮喪，而張怡寧為了讓一分便在發球時打到地上，賽後福原愛便委屈地哭了。
但張怡寧並非在桌球路上一直這麼順利，曾經的她也被隊上前輩王楠給壓制住，但不認輸的個性讓她在每場比賽逐漸打磨，最後不僅桌球技術變好，也練成了強大的心態。這也是她之後被稱為冷面大王的原因，即使面對不利的局勢，張怡寧還是面無表情，沉穩的拉回自己的節奏。就算歷經2007年的低潮期，她也不理會外在的言語，跨過轉型期之後，便開啟了她的「大魔王」時代。
張怡寧在奧運、世錦賽和世界盃中總共拿了19次世界冠軍，當獲得這三大賽單打的冠軍便稱為大滿貫，至今全世界只有十位桌球選手達成這個目標，張怡寧還是目前唯一集滿「兩套」大滿貫的桌球選手。其中北京奧運的金牌甚至是她用「備用板」拿下的！對於桌球員來說，順手的球拍就跟上戰場拿的武器好壞一樣重要，當時她的球拍賽前檢驗沒過，張怡寧就拿著備用板一片一片貼著膠皮，貼出來的膠皮凹凸不平，嚴重影響擊球的方向與角度。
但張怡寧被稱為大魔王不是沒有原因，就算拿著備用板，她還是擊敗了對手拿下了北京奧運獎牌，把金牌留在地主中國。在她大魔王時代裡，勝多敗少，處在全盛時期的她卻選擇退役，希望能把機會留給後面的人。
張怡寧曾說：「有的時候這麼一握手，那個人就覺得自己輸了。」但她的自信不是沒理由的，穩定的心態和技術，在各方面都碾壓著對手。但她卻不驕傲，而是以自己的風格，寫下桌球界的強大傳說。
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