自從2008年北京奧運結束以後，壘球項目就不再出現在奧運的比賽項目中。時隔13年壘球才在東京奧運回歸，日本隊更將金牌留在國內。事實上，日本女壘國家隊在前2次奧運中都有過奪牌紀錄，先是2004年雅典奧運奪銅，之後更在北京奧運奪金，而此次東京奧運的代表隊中其實也有3位曾參加過奧運的老將在內。
其中除了王牌投手上野由岐子以外，被任命為隊長的山田惠里同是參加過3屆奧運的選手，在國家隊擔任領導與攻守重要角色的她，近期宣布將從壘球運動員身份退役，2022將是生涯最後的賽季。
山田的父親是一名自行車運動員，而母親則是田徑選手，遺傳到父母優秀運動基因的她，從小就展現良好的身體素質，小學1年級開始她就跟著哥哥一起打棒球，就這麼打到國中甚至加入男子棒球隊一起訓練，即使性別有所差異但她卻在棒球隊展現極佳的打擊能力。
雖然熱愛棒球，但山田深知即使繼續打下去還是無法以「女孩子」的身分參加甲子園，於是她決定改打壘球並進入高中壘球強校就讀，憑藉著過去所累積的實力與球感她很快就成為隊上重要的主力。
高中畢業後，山田立即進入日本女壘職業聯賽，從國中就十分崇拜日本傳奇球星鈴木一朗的她會學習一朗的打擊方式，加上本身就擁有出色的攻守實力，也讓她獲得「女一朗」的稱號。
事實上山田的表現完全不辜負這個稱謂，在2002年職業新秀賽季她就以優異表現橫掃聯賽，不僅獲得全壘打王、打點王、新秀獎等個人獎項，甚至在該賽季獲得最高打點、得分、最多盜壘等紀錄，更創下連續8次安打這個驚人表現！
憑藉著優異表現山田被選進國家隊並逐漸站穩腳步，2004年才20歲的她就跟著日本隊一起征戰雅典奧運，成為當中年紀最小的成員，並為日本在該屆奧運拿下銅牌做出不小的貢獻。年輕的山田成為國際間不容忽視的耀眼新星，不僅成為國家隊主力更是在每2年舉辦一次的壘球世界錦標賽屢屢進入代表隊名單，連續6次參加世錦賽的紀錄足以可見她在國家隊是不可或缺的存在。
2008年北京奧運山田被任命為隊長並奪下金牌，之後也在日本職業聯賽休賽季之餘轉會到美國女壘職業聯盟效力，經驗的累積與磨練出來的實力都讓她在日本職業聯賽的表現更加突出，更在同一聯賽中累積最多的安打數、全壘打和打點，以數據加以佐證她出色的打擊實力。
時隔多年再度以隊長身份領軍國家隊參與奧運賽事，山田以出色的領導能力率隊擊敗強敵美國將金牌留在日本，1984年出生的她在38歲這年下了引退決定，並希望自己在賽季的最後能夠徹底燃燒自己玩得盡興。
即使因為性別而無法在棒壇發揮自己的實力，但轉戰壘球後山田依舊繼續發光發熱，在日本壘球界創下許多亮眼成績，最終以東奧金牌畫下國家隊生涯完美的句點，永久留存。
推薦閱讀
