2022卡達世界盃因為在「後疫情時代」舉辦，因此國際足總(FIFA)特別將每隊的選手名單由以往的23人增加到26人，比賽中的更換選手名額也由原本的3人次增加為5人次，也讓這屆比賽首度出現24、25、26號的選手球衣背號。不過一支國家隊要能成行，不只要有這26位選手，每支隊伍背後都還有一群為隊伍默默付出的「第27號」成員。
本屆比賽的小組賽E組，在德國對陣日本的比賽中，日本藍武士上演驚奇的讓1追2逆轉秀，最終以2：1扳倒歐洲強權德國，不僅跌破全球足球迷的眼鏡，也讓日本全國上下都舉國歡騰。
不過你知道嗎，本屆日本隊有一位已經5度參加世界盃的最資深「五朝元老」，你在比賽中看不到他的身影，但重要性不輸給任何一位場上的選手，他就是日本國家隊的專屬御用廚師──西芳照。
今年60歲的西主廚，這是他第5度參與世界盃足球賽，也就是說在2002年日本主場「在家比賽」的日韓世界盃之後，06年德國、10年南非、14年巴西、18年俄羅斯以及今年的卡達世足都是由他擔任日本男足國家隊的主廚。
不同於陣中多數的隊職員，西芳照從小到大沒有任何的足球及運動相關經歷與背景，他因為考大學時落榜，接受朋友的邀約到日式居酒屋幫忙，一做做出興趣，開啟了他往後40多年的料理之路。西主廚擅長懷石料理，並曾在東京開餐廳，直到1997年才回到家鄉福島縣的J-Village擔任廚師一職，也因此種下了與日本隊長達18年多的緣分。(J-Village為日本國家足球訓練中心，內有足球場與飯店，飯店有對一般民眾營業。)
在2004年以前，日本隊陣中是沒有「專屬主廚」這個職位，因為2004年日本男足在阿拉伯聯合大公國進行雅典奧運亞洲區預賽時，全隊發生了集體食物中毒的事件，進而影響到隊伍的成績。為了避免這樣的事情再度發生，因此日本足協決定要徵求一位主廚，隨著隊伍南征北討，日本隊全體的三餐都由這名主廚負責，讓選手到異鄉也能吃到健康又營養的正宗家鄉味。
因此，西芳照就成了首位日本隊的「足球主廚」，他首次隨隊遠征是在2004年3月到新加坡，當時他的第一份「國腳菜單」是以自助餐的形式呈現，不過沒想到第一餐就碰上問題……
西主廚精心準備的牛排與義大利麵嚴重滯銷，幾乎沒有選手去夾取。事後，他才意識到由於備餐時間較早，雖然有保溫裝置但牛排跟義大利麵都變得不美味了，他也立刻做出調整，未來在供應這類型的菜色都改成「在選手面前現煮現煎」的方式，不僅能解決放久了不好吃的問題，現場烹調的香味與聲音還能刺激選手的食慾，完美解決了足球主廚的第一道難關。
在往後的歲月裡，西主廚的菜色都受到各時期日本國腳的喜愛，更誕生了不少選手們口耳相傳的招牌人氣菜色，日本隊現在就流傳著4大招牌菜：第一個是比賽三天前晚餐一定要有的牛肉漢堡排、第二個則是賽前兩天晚餐要有銀雪西京燒、比賽前一天則要吃烤鰻魚，至於比賽後則是用咖哩飯來恢復體力，這次日本扳倒德國賽後，西主廚同樣做了咖哩飯來慰勞選手。
本屆世足賽在卡達舉辦，對於「足球主廚」西芳照來說也是一大考驗。因為卡達屬於回教國家，許多食材調味料都有限制，除了眾所皆知的「不吃豬」，所以卡達國內買不到豬肉也禁止攜帶豬肉產品入境，日式醬油與味醂等含有酒精的調味料也不能帶。不過身經百戰的西主廚自然也有解決之道，用大量的魚和羊肉取代豬肉，而調味料的部分則直接當地購買，用廚藝來克服這些「禁令」。
因為要隨著日本隊飛越全球征戰，除了需克服最基本的時差問題，由於要負責全隊上下的三餐，他從每天6點就要開始備料，一直到忙到深夜，西芳照每天的睡眠時間大約只有5小時，對於已經進入「耳順之年」的他來說這份工作已顯得越來越吃力。
因此，西芳照決定將在本屆世足結束後退休，為了表揚西主廚長年對日本隊的貢獻，日本隊這次拍攝卡達世界盃的團體照時，特別邀請他脫下後勤人員的服裝，改穿日本隊的「藍武士戰袍」，並請他坐在原本屬於總教練的前方第一排正中央「C位」與全隊選手合影留念。日本隊隊長吉田麻也更特別將自己的隊長臂章別在西主廚的左手臂上，感謝他這麼多年來擔任「胃袋守護神」，為選手與隊職員端上營養健康又美味的佳餚。
每一次的國際賽事，選手們勝利與奪牌的背後，都有一群隊職員、後勤人員默默的貢獻付出，他們的努力幾乎不會呈現在世人面前。西芳照曾表示由於職務的關係，自己沒辦法在比賽時跟選手們一同前往球場「並肩作戰」，不過他會和選手們一樣「用盡全力」，守在廚房盡心準備每一道餐點，一邊祈禱球隊的勝利，一邊製作熱騰騰的好料等著球隊帶著勝利歸來！
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