絕大多數的頂尖運動員，都是從小時候就會展現他們「異於常人」的天賦，年紀輕輕就能在賽場上狂掃獎牌甚至刷新紀錄。不過也有一部分「大器晚成」類型的選手，雖然在青少年、年輕時期沒有太出色的成績，卻在大家已經不看好的時候崛起，達成了不起的成就。今天的主角Sam Atkin就是後者的典型例子，今年已經29歲的他，從3年前的一名配速員，搖身一變成了全國紀錄保持者！
Atkin出生於1993年的英國，他從青少年時期就開始參加了許多長跑比賽，也曾拿下U17北英格蘭男子越野賽的冠軍。不過不用放眼世界，即便和英國國內其他天賦異稟的選手相比，Atkin的表現並不算出色，再加上當時他對於許多其他運動項目都有興趣，他的生活不僅只有跑步，還花了很多時間在網球、足球上面，因此在全國性質的大型長跑比賽很少看到他能站上頒獎台。
之後Atkin漸漸將重心都轉移至長跑上，沒想到才17歲，他就被診斷出患有罕見疾病，導致他的蹠骨(位於腳掌)向上突出會時常感到疼痛腫脹。由於患部在長跑運動員最重要的雙腳，當時連醫生都勸他放棄成為運動員這夢想，不過Atkin實在無法割捨對於跑步的熱愛，只能先試著與傷病共存。
高中畢業後，他前往美國念大學，依舊在學業和訓練之間無法做出選擇，最終出於現實考量他還是先完成了學業，只能利用課餘時間練習和參加小型賽事。畢業後他在田徑隊擔任助理教練，並且在有限的資源下自己訓練和參賽，為了累積自己的經驗Atkin偶爾還會去擔任長跑賽事的配速員，幫助選手們在比賽時能達成目標完賽時間。
時間來到2020年，27歲的Atkin在默默耕耘多年後迎來了生涯大爆發，他先在東京奧運的國手選拔賽中，在10000公尺項目超越眾多頂尖好手跑出第一名的成績，這場比賽使他一夜成名，也因為突然的竄出讓他備受期待，只可惜他在東奧比賽時中途受傷，只能以未完賽遺憾結束奧運初體驗。
雖然奧運的結果不理想，但Atkin的生活卻有極大的轉變，從沒沒無聞到奧運級選手，因此他得到了更完善的訓練資源，也開始參加其他大型賽事。去年他在歐洲錦標賽(European Athletics Championships)的5000公尺項目跑出了第9名佳績，近日29歲的他在美國舉行的John Thomas Terrier Classic中拿下了3000公尺項目亞軍，更以7分31秒97的成績打破了英國的全國紀錄。
Atkin能夠在近幾年內迅速竄起，要歸功於一路以來他無論面對傷病或是現實考量時都沒有放棄的心，每個人的人生步調都不同，29歲對許多運動員來說已經是退役的年紀了，不過對Atkin來說他的選手之路才剛開始有所突破！
推薦閱讀
